Raro fossile di rettile preistorico scoperto nel sud della Svizzera

In una notevole scoperta paleontologica, ricercatori del Museo di storia naturale del Cantone Ticino hanno rinvenuto durante degli scavi a Meride, nel sud della Svizzera, il primo fossile di Lariosaurus con la pelle conservata. Il ritrovamento è avvenuto nel 2023 lungo il torrente Gaggiolo, nel prestigioso sito patrimonio mondiale dell’UNESCO del Monte San Giorgio, una zona rinomata per gli eccezionali fossili marini.

L’esemplare, conservato in modo eccezionale, misura circa 60 centimetri e ha rivelato dettagli inediti sull’anatomia dell’animale. Una ricerca pubblicata sullo Swiss Journal of Palaeontology mette in luce la muscolatura particolarmente sviluppata nelle zampe anteriori e nella gabbia toracica, che suggerisce uno stile di nuoto simile a quello dei leoni marini attuali. Di particolare interesse sono le squame conservate, che presentano notevoli somiglianze con quelle dei coccodrilli odierni e offrono nuove indicazioni sull’evoluzione delle strutture cutanee dei rettili.

Risalente a circa 240 milioni di anni fa, al Triassico medio, questo esemplare di Lariosaurus è il primo del suo genere rinvenuto in Svizzera. Il ritrovamento nel sito UNESCO del Monte San Giorgio ne accresce l’importanza: questa zona continua infatti a fornire importanti informazioni sulla vita marina del Triassico. Il tessuto cutaneo conservato offre possibilità inedite per comprendere l’anatomia esterna di questi antichi rettili marini.

Lo studio è il frutto di una collaborazione internazionale, che ha riunito esperti del Museo cantonale di storia naturale, dell’Università dell’Insubria di Varese e dell’Università di Torino. Questa cooperazione transfrontaliera mette in evidenza l’impegno della Svizzera nella ricerca paleontologica e l’importanza scientifica del Monte San Giorgio. Il Museo cantonale di storia naturale continua a svolgere un ruolo fondamentale nell’esplorazione e nella salvaguardia del ricco patrimonio paleontologico della regione.