Il Kunstmuseum Basel inaugura la mostra «I primi omosessuali»

Questo fine settimana a Basilea si riscrive la storia. Con l’inaugurazione di «I primi omosessuali», il Kunstmuseum Basel affronta con coraggio il passato, presentando una mostra pionieristica che ripercorre l’evoluzione visiva dell’identità queer. Per la prima volta nella sua storia, questa venerabile istituzione svizzera dedica un’intera esposizione, composta da quasi 80 opere di rilievo, all’arte e alle esperienze vissute dalla comunità LGBTQIA+. Non si tratta soltanto di una mostra d’arte, ma di uno scavo nell’identità che prende avvio nel 1869, proprio l’anno in cui il termine «omosessuale» fu usato per la prima volta e definito, anche come strumento di stigmatizzazione.

Ospitata nel nuovo e suggestivo edificio del museo, la mostra arriva in un momento culturale cruciale. Abbracciando oltre un secolo e mezzo di espressione artistica, il museo intende rompere il silenzio che da lungo tempo avvolge le identità non conformi nel mondo dell’arte. La direttrice Elena Filipovic ha definito questa inaugurazione un momento decisivo per l’istituzione, segnando il passaggio dalle narrazioni tradizionali a una storia più inclusiva, seppur complessa. L’ampiezza della collezione porta i visitatori a confrontarsi con una verità semplice e potente: queste identità sono sempre esistite, in attesa di venire alla luce.

L’arte è da lungo tempo un rifugio per ciò che non si può dire, e «I primi omosessuali» mette in luce gli elaborati codici a cui gli artisti ricorrevano per sopravvivere. La mostra rivela che ciò che un occhio inesperto vede come amicizia, la comunità ha sempre riconosciuto come amore. Un esempio significativo è il capolavoro del 1888 di Marie-Louise-Catherine Breslau, Contre-jour. Mentre spesso la storia ha edulcorato l’immagine di due donne in un ambiente domestico, descrivendole come «amiche», l’allestimento del museo elimina questa patina eteronormativa per svelare l’intimità che affiora sotto la superficie.

Anche il desiderio maschile trovava riparo nei classici. Nudi pescatori e ragazzi su una riva verde (1900) di Ludwig von Hofmann sfrutta la sicurezza offerta da motivi della storia dell’arte, richiamando in particolare i Bagnanti di Paul Cézanne, per raffigurare la bellezza maschile e l’omosessualità senza esporsi a una condanna immediata. Queste 80 opere testimoniano l’esistenza di un sofisticato linguaggio visivo di sopravvivenza. La mostra sostiene che non erano semplici dipinti, bensì segnali lanciati attraverso il tempo, in opposizione alle rigide categorizzazioni giuridiche e mediche del XIX secolo, che miravano a classificare e controllare il desiderio umano.

La mostra osa mettere in discussione le definizioni che usiamo oggi, rivelandole come prodotti del colonialismo europeo. Jonathan Katz, rinomato storico dell’arte statunitense e curatore dell’esposizione, sostiene che la moderna dicotomia tra «omo» ed «etero» sia una costruzione eurocentrica imposta al mondo. Katz cita il Giappone, dove l’omosessualità era considerata «completamente normale» prima dell’influenza occidentale, a dimostrazione del fatto che l’intolleranza è stata spesso importata.

Questa sezione della mostra è un potente esercizio di decostruzione intellettuale. Suggerisce che l’ossessione ottocentesca per le classificazioni mediche e giuridiche abbia cancellato i modi più sfumati in cui le culture intendevano in precedenza il genere e la sessualità. Standardizzando il desiderio, l’Occidente ha di fatto eliminato uno spettro di identità fiorite per secoli. Katz afferma che oggi non stiamo assistendo a una «nuova era trans», ma piuttosto a un ritorno a forme storiche di «dissidenza» di genere, precedenti alle rigide categorie dell’età vittoriana. La mostra costringe a confrontarsi con la scomoda realtà che gran parte dell’omofobia globale è un retaggio del colonialismo.

Con «I primi omosessuali», visitabile fino al 2 agosto, la missione del Kunstmuseum Basel va ben oltre la storia dell’arte. In un mondo in cui il pregiudizio continua a essere una forza potente, il museo prende posizione a favore dell’empatia. «Se riusciremo a portare nel mondo un po’ più di conoscenza, tolleranza e accettazione, avremo già ottenuto grandi risultati», dichiara la direttrice Elena Filipovic. Non si tratta soltanto di un auspicio idealistico: è una questione urgente.

La mostra si inserisce profondamente nell’attuale cambiamento culturale, in particolare tra i giovani, che rifiutano sempre più le etichette convenzionali. Mostrando che la fluidità di genere e la dissidenza sessuale non sono mode moderne, bensì costanti storiche, il museo dà valore alle esperienze di una nuova generazione. L’arte diventa così uno specchio della società, che riflette sia il percorso compiuto sia la direzione da prendere. Per la Svizzera e per la comunità artistica internazionale, questa mostra è una dichiarazione coraggiosa: l’epoca del nascondersi è finita. Le immagini sono uscite dall’ombra e chiedono di essere viste.