Das Kunstmuseum Basel eröffnet die Ausstellung «The First Homosexuals»

Dieses Wochenende wird in Basel Geschichte neu geschrieben. Das Kunstmuseum Basel setzt sich mit der Eröffnung von «The First Homosexuals» mutig mit der Vergangenheit auseinander. Die bahnbrechende Ausstellung zeichnet die visuelle Entwicklung queerer Identität nach. Zum ersten Mal in seiner Geschichte widmet diese traditionsreiche Schweizer Institution eine ganze Ausstellung mit fast 80 bedeutenden Werken ausdrücklich der Kunst und den gelebten Erfahrungen der LGBTQIA+-Community. Dies ist nicht bloss eine Kunstausstellung, sondern eine Ausgrabung von Identität, die 1869 beginnt, genau in dem Jahr, in dem der Begriff «homosexuell» erstmals geprägt und definiert wurde, um Menschen zu stigmatisieren.

Die Ausstellung ist im markanten Neubau des Museums untergebracht und wird an einem entscheidenden kulturellen Wendepunkt eröffnet. Mit einem Zeitraum von mehr als eineinhalb Jahrhunderten künstlerischen Schaffens will das Museum das Schweigen brechen, das nicht-normative Identitäten in der Kunstwelt lange umgeben hat. Direktorin Elena Filipovic versteht die Eröffnung als entscheidenden Moment für die Institution und als Zeichen dafür, dass sie sich von traditionellen Erzählungen abwendet und eine inklusivere, wenn auch komplexe Geschichte aufgreift. Der Umfang der Sammlung zwingt die Besucherinnen und Besucher, sich mit einer einfachen, aber eindringlichen Wahrheit auseinanderzusetzen: Diese Identitäten gab es schon immer, sie warteten nur darauf, ans Licht zu kommen.

Die Kunst war lange ein Zufluchtsort für das Unausgesprochene. «The First Homosexuals» macht die ausgefeilten Codes sichtbar, mit denen Künstlerinnen und Künstler sich zu behaupten versuchten. Die Ausstellung zeigt, dass die Community in dem, was ein ungeschulter Blick als Freundschaft wahrnimmt, schon immer Liebe erkannt hat. Ein eindrückliches Beispiel ist Marie-Louise-Catherine Breslaus Meisterwerk Contre-jour (Gegenlicht) aus dem Jahr 1888. Dieses Bild von zwei Frauen in einem häuslichen Umfeld wurde in der Geschichtsschreibung oft verharmlosend als Darstellung von «Freundinnen» bezeichnet. Die Ausstellungsmacherinnen und -macher entfernen diesen heteronormativen Schleier und machen die darunterliegende Intimität sichtbar.

Auch männliches Begehren fand in klassischen Motiven ein Versteck. Ludwig von Hofmanns Nackte Fischer und Knaben an einem grünen Ufer (1900) greift auf die Sicherheit kunsthistorischer Motive zurück, insbesondere auf Paul Cézannes Badende, um männliche Schönheit und Homosexualität darzustellen, ohne unmittelbar Zensur zu riskieren. Diese 80 Werke belegen eine ausgefeilte visuelle Sprache des Überlebens. Die Ausstellung argumentiert, dass es sich nicht bloss um Gemälde handelte, sondern um Signale, die durch die Zeit gesendet wurden und sich den starren rechtlichen und medizinischen Normierungen des 19. Jahrhunderts widersetzten, mit denen menschliches Begehren kategorisiert und kontrolliert werden sollte.

Die Ausstellung stellt die Definitionen, die wir heute verwenden, kühn infrage und zeigt, dass sie Nebenprodukte des europäischen Kolonialismus sind. Jonathan Katz, der renommierte US-amerikanische Kunsthistoriker und Kurator der Ausstellung, argumentiert, die moderne binäre Einteilung in «homo» und «hetero» sei ein eurozentrisches Konstrukt, das der Welt auferlegt wurde. Katz verweist auf Japan, wo Homosexualität vor dem westlichen Einfluss als «völlig normal» galt. Das zeige, dass Intoleranz oft importiert wurde.

Dieser Teil der Ausstellung ist ein eindrückliches Beispiel intellektueller Dekonstruktion. Er legt nahe, dass die Besessenheit des 19. Jahrhunderts von medizinischen und rechtlichen Kategorien die nuancierten Vorstellungen von Geschlecht und Sexualität zerstörte, die es in verschiedenen Kulturen zuvor gegeben hatte. Indem der Westen Begehren normierte, löschte er faktisch ein Spektrum von Identitäten aus, das über Jahrhunderte floriert hatte. Katz betont, dass wir heute keine «neue trans Ära» erleben. Vielmehr kehrten Formen geschlechtlicher «Abweichung» zurück, die es schon vor den starren Normen des viktorianischen Zeitalters gab. Die Ausstellung konfrontiert uns mit der unangenehmen Tatsache, dass ein grosser Teil der weltweiten Homophobie ein koloniales Erbe ist.

Wenn «The First Homosexuals» bis zum 2. August ihre Türen öffnet, reicht ihr Anliegen weit über die Kunstgeschichte hinaus. In einer Welt, in der Vorurteile weiterhin grosse Macht haben, setzt sich das Kunstmuseum Basel für Empathie ein. «Wenn es uns gelingt, etwas mehr Wissen, Toleranz und Akzeptanz in die Welt zu bringen, ist schon viel erreicht», sagt Direktorin Elena Filipovic. Diese Haltung ist nicht nur idealistisch, sondern dringlich.

Die Ausstellung knüpft eindringlich an den aktuellen kulturellen Wandel an, insbesondere unter jungen Menschen, die herkömmliche Bezeichnungen zunehmend ablehnen. Indem das Museum zeigt, dass geschlechtliche Fluidität und sexuelle Abweichung keine modernen Moden, sondern historische Konstanten sind, würdigt es die Erfahrungen einer neuen Generation. Hier wird Kunst zum Spiegel der Gesellschaft: Sie zeigt, woher wir kommen und wohin wir gehen müssen. Für die Schweiz und die internationale Kunstwelt ist diese Ausstellung eine mutige Erklärung: Die Zeit des Versteckens ist vorbei. Die Bilder sind aus dem Schatten getreten und verlangen, gesehen zu werden.