Uno studio zurighese conferma gli effetti dell’ipnosi sul cervello

Da decenni l’ipnosi si muove nella zona grigia tra magia da palcoscenico e terapie marginali, liquidata dagli scettici come semplice suggestione. Ora quell’epoca di ambiguità volge al termine. L’Università di Zurigo (UZH) ha dissipato il mistero, fornendo prove inconfutabili del fatto che l’ipnosi è uno stato biologico distinto e misurabile. In un annuncio rivoluzionario diffuso martedì, i ricercatori dell’UZH hanno confermato che il cervello non si limita a immaginare la trance: si riconfigura fisicamente.

«Dal punto di vista scientifico, l’ipnosi è ancora in gran parte una scatola nera», ha ammesso l’Università nel suo comunicato stampa. Questa nuova ricerca, però, apre quella scatola. Ricorrendo a tecniche di imaging avanzate in tre studi distinti, le neuroscienziate e i neuroscienziati svizzeri sono andati oltre le testimonianze aneddotiche, raccogliendo dati concreti. Il verdetto è chiaro: l’ipnosi induce cambiamenti concreti e osservabili nell’attività neurale. Non è un trucco della mente, ma un’alterazione fondamentale del funzionamento cerebrale, che conferma la validità di una pratica fraintesa per secoli.

La scienza esige rigore e il gruppo dell’UZH ha soddisfatto questa esigenza. Per evitare i limiti delle osservazioni su piccola scala, le neuroscienziate e i neuroscienziati hanno condotto tre studi distinti, ciascuno con un campione consistente di 50 persone sane. Si è trattato di un esame sistematico della mente umana. In un protocollo controllato, i partecipanti venivano guidati prima in uno stato di ipnosi leggera e poi in una trance profonda, utilizzando in entrambi i casi lo stesso testo letto ad alta voce.

Mantenendo costanti le variabili su un campione così significativo, lo studio riduce ogni margine di dubbio. Le tecniche di imaging hanno registrato in tempo reale la transizione del cervello, seguendo il percorso neurale dalla veglia alla profonda immersione ipnotica. Questo approccio metodico fornisce un livello di credibilità che spesso manca negli studi psicologici. La coerenza dei risultati tra le 50 persone coinvolte in ciascuno studio suggerisce l’esistenza di un meccanismo biologico universale, piuttosto che di una risposta psicologica soggettiva propria di ogni individuo.

I dati rivelano un marcato scollegamento neurologico. Sotto l’effetto dell’ipnosi, il cervello abbassa di fatto il volume del mondo esterno. Lo studio ha rilevato che le aree cerebrali essenziali per l’attenzione e la percezione del corpo non si limitano a rallentare: la loro capacità di collegarsi e comunicare crolla. Questa riduzione della connettività spiega il fenomeno della dissociazione spesso riferito dalle persone in cura: il cervello interrompe fisicamente il suo abituale legame costante con la percezione del proprio corpo.

Al tempo stesso, il cervello entra in uno stato elettrico particolare. Durante gli esperimenti sono aumentate le onde theta, la firma neurale del rilassamento profondo e della soglia del sonno. Ne risulta uno stato paradossale, in cui la mente è intensamente concentrata ma fisiologicamente distaccata. È una sospensione misurabile del sé, durante la quale la consapevolezza del proprio corpo svanisce, ora comprovata non dalle parole delle persone partecipanti, ma dagli inconfutabili schemi delle loro onde cerebrali.

Forse la scoperta più sorprendente riguarda la chimica. I ricercatori dell’UZH non si sono limitati a osservare l’attività elettrica, ma hanno misurato i prodotti molecolari dell’attività cerebrale. Durante l’ipnosi profonda, è stato rilevato un aumento significativo del rilascio di mio-inositolo, un potente modulatore neurochimico. È l’impronta biologica dello stato di trance. I ricercatori interpretano questo aumento come un chiaro segnale di una riduzione complessiva dell’attività cerebrale, un’attenuazione chimica del rumore neurale che normalmente affolla la coscienza.

L’Università osserva che sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno questi meccanismi, ma le implicazioni sono considerevoli. Non si parla più soltanto di psicologia, ma di neurochimica. L’identificazione del mio-inositolo come indicatore apre la strada alla comprensione di come l’ipnosi possa essere ottimizzata per la gestione del dolore, il trattamento dell’ansia e l’assistenza psichiatrica. Zurigo ha posto le basi per una nuova era in cui non ci limitiamo a ipotizzare come funziona l’ipnosi: possiamo misurarla, molecola per molecola.