Hypnose verändert das Gehirn: Zürcher Studie bestätigt Auswirkungen

Seit Jahrzehnten bewegt sich die Hypnose in den undurchsichtigen Grenzbereichen zwischen Bühnenmagie und Randtherapie. Skeptiker taten sie als blosse Einbildung ab. Diese Zeit der Ungewissheit ist nun vorbei. Die Universität Zürich (UZH) hat das Rätsel gelöst und eindeutige Belege dafür geliefert, dass Hypnose ein eigenständiger, messbarer biologischer Zustand ist. In einer bahnbrechenden Mitteilung am Dienstag bestätigten Forschende der UZH, dass sich das Gehirn eine Trance nicht bloss vorstellt, sondern sich körperlich neu organisiert.

«Aus wissenschaftlicher Sicht ist Hypnose nach wie vor weitgehend eine Blackbox», räumte die Universität in ihrer Medienmitteilung ein. Die neue Forschung öffnet diese Box jedoch. Mithilfe fortschrittlicher Bildgebungsverfahren in drei separaten Studien sind Schweizer Neurowissenschaftlerinnen und Neurowissenschaftler über anekdotische Belege hinaus zu belastbaren Daten gelangt. Das Ergebnis ist eindeutig: Hypnose bewirkt konkrete, beobachtbare Veränderungen der neuronalen Aktivität. Das ist kein Trick des Geistes, sondern eine grundlegende Veränderung der Hirnfunktion. Damit wird eine Praxis bestätigt, die jahrhundertelang missverstanden wurde.

Wissenschaft verlangt Genauigkeit, und das Team der UZH hat sie geliefert. Um die Fallstricke von Beobachtungen im kleinen Massstab zu vermeiden, führten die Neurowissenschaftlerinnen und Neurowissenschaftler drei separate Studien durch, an denen jeweils 50 gesunde Testpersonen teilnahmen. Damit wurde der menschliche Geist systematisch untersucht. In einem kontrollierten Versuchsablauf wurden die Teilnehmenden zunächst in einen leichten hypnotischen Zustand und anschliessend mithilfe desselben gesprochenen Textes in eine tiefe Trance geführt.

Indem bei einer so grossen Stichprobe die Bedingungen konstant gehalten wurden, schliesst die Studie Zweifel aus. Die bildgebenden Verfahren erfassten den Übergang im Gehirn in Echtzeit und zeichneten den neuronalen Weg vom Wachzustand bis zur tiefen hypnotischen Versenkung nach. Dieses methodische Vorgehen schafft eine Glaubwürdigkeitsbasis, die psychologischen Studien oft fehlt. Die übereinstimmenden Ergebnisse bei jeweils 50 Personen pro Studie deuten auf einen allgemeinen biologischen Mechanismus hin und nicht auf eine subjektive, von Person zu Person unterschiedliche psychologische Reaktion.

Die Daten zeigen eine deutliche neurologische Entkopplung. Unter Hypnose blendet das Gehirn die Aussenwelt gewissermassen aus. Die Studie stellte fest, dass Hirnareale, die für Aufmerksamkeit und Körperwahrnehmung wichtig sind, nicht einfach langsamer arbeiteten, sondern deutlich weniger miteinander verbunden waren und kommunizierten. Dieser Rückgang der Vernetzung erklärt das Phänomen der Dissoziation, von dem Patientinnen und Patienten häufig berichten: Das Gehirn unterbricht körperlich seine übliche, konstante Verbindung zur Wahrnehmung des eigenen Körpers.

Gleichzeitig tritt das Gehirn in einen besonderen elektrischen Zustand ein. Theta-Wellen, das neuronale Kennzeichen tiefer Entspannung und der Übergangsphase zur Schläfrigkeit, nahmen während der Experimente deutlich zu. So entsteht ein paradoxaler Zustand, in dem der Geist stark fokussiert und der Körper zugleich physiologisch losgelöst ist. Das Ich-Erleben wird messbar ausgesetzt: Die Wahrnehmung des eigenen Körpers schwindet, was nun nicht nur durch die Aussagen der Versuchspersonen, sondern auch durch die eindeutigen Muster ihrer Hirnwellen belegt ist.

Die vielleicht erstaunlichste Erkenntnis betrifft die chemischen Vorgänge. Die Forschenden der UZH beobachteten nicht nur elektrische Aktivität, sondern untersuchten auch die molekularen Spuren der Hirnaktivität. Während einer tiefen Hypnose nahm die Freisetzung von Myo-Inositol, einem wirkungsvollen neurochemischen Modulator, deutlich zu. Dies ist der biologische Fingerabdruck des Trancezustands. Die Forschenden deuten diesen Anstieg als klares Zeichen einer insgesamt verminderten Hirnaktivität, als chemische Dämpfung des neuronalen Rauschens, das unser Bewusstsein gewöhnlich überlagert.

Die Universität weist darauf hin, dass weitere Studien nötig sind, um diese Mechanismen vollständig zu erfassen. Die möglichen Auswirkungen sind jedoch erheblich. Es geht nicht mehr nur um Psychologie, sondern auch um Neurochemie. Die Identifikation von Myo-Inositol als Marker eröffnet neue Möglichkeiten, um zu verstehen, wie Hypnose für Schmerzbehandlung, Angsttherapie und psychiatrische Versorgung optimiert werden könnte. Zürich hat die Grundlage für eine neue Ära geschaffen: Wir müssen nicht mehr nur vermuten, wie Hypnose funktioniert, sondern können sie Molekül für Molekül messen.