Il caldo costringe a spegnere una centrale nucleare svizzera

La più vecchia centrale nucleare della Svizzera è rimasta in silenzio. In risposta alle temperature estive in forte aumento, entrambi i reattori della centrale nucleare di Beznau sono stati completamente disconnessi dalla rete. La sequenza di spegnimento è iniziata martedì con la sospensione del primo gruppo, per poi intensificarsi rapidamente mercoledì sera, quando anche il gruppo 2 è stato costretto a fermarsi. Non si tratta di un guasto meccanico, ma di un confronto diretto con la realtà climatica del luglio 2025.

Axpo, l’esercente della centrale, non ha avuto altra scelta che staccare la spina. In un primo momento ha cercato di gestire la situazione dimezzando la potenza dei reattori, ma l’ondata di calore persistente ha reso insufficienti queste misure. La centrale di Döttingen è ora ferma, simbolo evidente di come gli eventi meteorologici estremi inizino a determinare la capacità operativa di infrastrutture nazionali critiche. Lo spegnimento è stato eseguito nel pieno rispetto delle direttive dell’Ufficio federale dell’energia (UFE) e dell’Ispettorato federale della sicurezza nucleare (IFSN). La rapidità con cui la centrale è passata dal funzionamento alla produzione zero sottolinea la gravità dell’ondata di calore che sta colpendo il Canton Argovia.

25 gradi Celsius è la soglia critica dell’acqua da non superare, e l’Aare l’ha oltrepassata. Lo spegnimento è anzitutto un intervento a tutela dell’ambiente. L’Aare, che è essenziale per raffreddare i grandi reattori, sta soffrendo per il caldo opprimente e il suo ecosistema acquatico è esposto a un pericolo immediato. L’acqua pompata attraverso i condensatori della centrale verrebbe riversata nel fiume a una temperatura ancora più elevata, con conseguenze potenzialmente catastrofiche per la flora e la fauna locali.

È una lotta per la biodiversità. L’Ufficio federale dell’energia ha tracciato una linea netta: la produzione di energia non può avvenire a scapito dell’ecosistema fluviale. Con la temperatura dell’acqua che ha già superato naturalmente i 25 gradi, il carico termico della centrale aggraverebbe una situazione già critica per i pesci, in difficoltà per la scarsità di ossigeno. La decisione di Axpo di fermare l’attività è una necessaria resa alla natura: la sopravvivenza dell’integrità biologica del fiume viene prima della produzione di megawatt. Il fiume non è soltanto una risorsa, è un habitat sull’orlo del collasso, e lo spegnimento offre una tregua preziosa.

Beznau è esposta a una vulnerabilità che non ha eguali. A differenza delle centrali più recenti di Gösgen e Leibstadt, Beznau non dispone di torri di raffreddamento: una scelta progettuale risalente al passato che la rende particolarmente esposta alle variazioni della temperatura del fiume. Mentre le altre centrali possono disperdere il calore nell’atmosfera tramite grandi nubi di vapore, Beznau dipende interamente dal ricambio diretto con l’acqua del fiume. Questa limitazione architettonica ha reso la centrale la prima vittima dell’ondata di calore estiva.

Il contrasto è evidente. Gösgen continua a funzionare, sfruttando le proprie infrastrutture di raffreddamento per attenuare l’impatto del riscaldamento dell’Aare, mentre Beznau è costretta a fermarsi. L’episodio mette in luce una lacuna critica nelle infrastrutture del parco nucleare svizzero, in parte vetusto. Con temperature fluviali in aumento anno dopo anno, il raffreddamento diretto si sta rivelando il tallone d’Achille del sito di Döttingen. L’assenza di torri di raffreddamento trasforma un evento meteorologico in una crisi operativa e solleva interrogativi sulla resilienza delle infrastrutture più vecchie in un’epoca di rapidi cambiamenti climatici.

Malgrado lo spegnimento spettacolare, Axpo si dice fiduciosa e afferma che la rete è sicura. In una dichiarazione concordata con Swissgrid ed ElCom, l’esercente ha dichiarato che la «chiusura temporanea ... non rappresenta una minaccia per la sicurezza dell’approvvigionamento elettrico». Per ora, il mix energetico svizzero è abbastanza solido da assorbire la perdita della produzione di Beznau senza interruzioni di corrente né blackout a rotazione. Il pericolo immediato è ambientale, non elettrico.

L’episodio rappresenta tuttavia un campanello d’allarme per il futuro della strategia energetica svizzera. Oggi l’approvvigionamento rimane stabile, ma la stessa crisi climatica mette alla prova l’affidabilità delle centrali nucleari raffreddate con acqua di fiume. Se le ondate di calore diventeranno più frequenti e intense, la disponibilità di questi gigawatt sarà meno prevedibile nei periodi di massimo consumo estivo. Le recenti iniziative del governo per riconsiderare il divieto di costruire nuove centrali nucleari dovranno ora tenere conto di questi limiti termici. Nel quadro della transizione energetica, lo spegnimento di Beznau ricorda con forza che anche i reattori più potenti dipendono, in ultima analisi, dall’ambiente in cui si trovano.