Il lago glaciale si svuota senza provocare inondazioni

Nell’Oberland bernese è stata scongiurata una catastrofe. Nel fine settimana, il volatile lago glaciale Faverges, situato in alto sul ghiacciaio della Plaine Morte, si è svuotato senza che una sola goccia d’acqua di piena superasse le difese della valle. Lunedì le autorità hanno confermato che il drenaggio si è concluso con pieno successo, senza causare danni alle infrastrutture o alle proprietà a valle. Non si è trattato semplicemente di un colpo di fortuna, ma di una dimostrazione esemplare della gestione svizzera dei rischi.

Situato sul fragile confine tra i Cantoni di Berna e del Vallese, il lago è una bomba a orologeria creata dal costante ritiro dei ghiacci. Quando l’acqua di fusione si accumula nella depressione tra la roccia e il ghiacciaio, la pressione aumenta. Tuttavia, a differenza delle improvvise e caotiche ondate del passato, l’evento di questo fine settimana è stato un deflusso controllato, reso possibile dall’ingegno umano. Il pericolo immediato è passato: si tratta di una vittoria importante per gli esperti regionali di pericoli naturali, che hanno trasformato una potenziale catastrofe in un evento gestibile e ormai di routine.

Questa settimana, a separare la valle dalla devastazione è stata una trincea scavata nel 2019. Prima di questo intervento cruciale, il lago Faverges era imprevedibile e poteva svuotarsi spontaneamente non appena raggiungeva un livello critico. Il canale di drenaggio artificiale, scavato direttamente nel ghiaccio del ghiacciaio, ha cambiato radicalmente la situazione. Anziché liberarsi all’improvviso e con violenza, l’acqua scorre ora lentamente e in modo controllato verso il sistema di deflusso.

Questa infrastruttura è la colonna portante della strategia di sicurezza della regione. Consentendo al lago di svuotarsi in modo controllato, gli ingegneri hanno di fatto disinnescato la minaccia. Il sistema ha funzionato esattamente come previsto, convogliando milioni di litri d’acqua di fusione lontano dalle zone vulnerabili. Il lago si forma naturalmente ogni anno tra metà giugno e fine agosto, ma la presenza del canale fa sì che il ritmo stagionale del ghiacciaio non determini più la sicurezza delle persone che vivono a valle. È una dimostrazione lampante di come infrastrutture mirate possano attenuare i rischi crescenti legati al riscaldamento del clima.

Per capire la portata della situazione basta guardare al passato recente. Nel 2018 il ghiacciaio della Plaine Morte si è scatenato: il lago si è svuotato spontaneamente e un torrente d’acqua si è riversato nella valle. I danni provocati furono un campanello d’allarme per l’intera regione e misero in evidenza la pericolosità del sistema idrologico glaciale. Quell’anno, l’assenza di controllo aveva portato al caos; oggi il contrasto è netto e prevale l’ordine.

La catastrofe del 2018 fu il motivo che spinse a costruire con urgenza il canale di drenaggio l’anno successivo. Mise in evidenza l’imprevedibilità dell’acqua di fusione che si raccoglie nelle depressioni allungate formate dal ritiro dei ghiacci. Senza l’intervento realizzato dopo quell’estate disastrosa, il drenaggio di questo fine settimana avrebbe potuto facilmente ripetere le devastazioni del passato. Il confronto tra il 2018 e oggi testimonia invece l’efficacia dell’ingegneria ambientale adattiva.

Anche se il pericolo immediato legato al lago Faverges è rientrato, non è il momento di abbassare la guardia. Il ritiro dei ghiacci prosegue senza sosta e la formazione di questi laghi glaciali è il sintomo di un cambiamento più ampio e irreversibile dell’ambiente alpino. Gli esperti di pericoli naturali mantengono un sofisticato sistema di monitoraggio attorno al lago e controllano attentamente ogni aumento del livello dell’acqua. La lotta contro gli elementi continua e la vittoria di questo fine settimana è temporanea.

Le autorità hanno lanciato un chiaro monito: la prudenza resta fondamentale. Nella regione, durante il giorno i corsi e gli specchi d’acqua possono ancora ingrossarsi improvvisamente a causa dell’accelerazione dello scioglimento della neve. Il paesaggio è in continua evoluzione e può essere insidioso. Mentre la Svizzera fa i conti con la realtà dei ghiacciai in ritirata, il drenaggio riuscito del lago Faverges dimostra che, pur non potendo fermare lo scioglimento dei ghiacci, possiamo proteggere le nostre comunità dalle sue conseguenze grazie alla vigilanza e all’ingegneria.