Erich von Däniken, autore di «Chariots of the Gods», muore a 90 anni

Un gigante della letteratura ha lasciato il mondo terreno. Erich von Däniken, il provocatorio autore svizzero che osò riscrivere la storia dell’umanità con l’inchiostro del cosmo, è morto all’età di 90 anni. La figlia, Cornelia von Däniken, ha confermato la notizia domenica, dichiarando che il padre è morto di vecchiaia in un ospedale di Interlaken, nel Canton Berna.

Non si tratta soltanto della morte di uno scrittore: per milioni di persone che guardavano il cielo e si interrogavano sulle nostre origini, è la fine di un’era. Von Däniken era una forza della natura, passato da albergatore a celebrità mondiale, capace di sfidare l’archeologia tradizionale con una sicurezza che rasentava l’audacia. Le sue affermazioni sono state spesso liquidate dai critici, ma la sua impronta culturale è innegabile. È morto come ha vissuto: animato da un’immensa curiosità, ha trascorso la vita esortando l’umanità a guardare oltre il velo terrestre.

75 milioni di copie. È questa la cifra impressionante che definisce la portata di von Däniken e lo colloca nel pantheon degli autori di saggistica di maggior successo al mondo. Nel corso di una prolifica carriera ha scritto ben 49 libri, tradotti in oltre 30 lingue e diffusi sui mercati da Tokyo a New York.

Il suo dominio letterario è iniziato con un’esplosione nel 1968. Con la pubblicazione di Chariots of the Gods (Erinnerungen an die Zukunft), von Däniken non si è limitato a scrivere un bestseller: ha conquistato le classifiche di tutto il mondo. Il libro è diventato un riferimento culturale, è rimasto in stampa per decenni e ha influenzato generazioni di lettori. Secondo il suo agente, le sue opere hanno smesso di essere semplici libri e sono diventate un marchio globale, dando vita a documentari, serie televisive e a una fondazione dedicata. Mentre altri autori faticano a trovare un pubblico, von Däniken poteva contare su una schiera di seguaci sparsi in tutto il mondo.

Von Däniken ha dato da solo il via a un boom della fantascienza che si fa sentire ancora oggi. È stato l’architetto della teoria degli «antichi astronauti», secondo cui esseri extraterrestri visitarono la Terra nell’antichità e influenzarono le prime culture umane. Da ricercatore dilettante si è trasformato nel più importante esperto controverso al mondo sugli dèi.

Le sue teorie hanno costretto la scienza tradizionale a confrontarsi con la cultura pop. Di fronte alle piramidi, alle linee di Nazca e ai testi antichi, dove gli storici vedevano l’ingegno umano, von Däniken vedeva l’intervento degli alieni. Questa audace reinterpretazione della storia ha alimentato una vasta industria dell’intrattenimento speculativo, spianando la strada a programmi come Ancient Aliens. Che lo si consideri un visionario o uno pseudoscienziato, il suo impatto sull’immaginario collettivo è stato enorme. Non si è limitato a vendere libri: ha venduto un senso di meraviglia che spesso la scienza tradizionale non riusciva a trasmettere.

Nato il 14 aprile 1935 a Zofingen, in Argovia, von Däniken è stato un fenomeno globale, la cui accoglienza nella sua terra d’origine è stata complessa. Mentre il mondo abbracciava le sue teorie stravaganti, in Svizzera ha spesso incontrato scetticismo e difficoltà ad affermarsi nel panorama culturale conservatore.

Nonostante ciò, è rimasto profondamente legato al Paese e alla fine è morto nell’Oberland bernese. Il suo percorso da albergatore svizzero a imprenditore internazionale dimostra una determinazione instancabile, tipicamente svizzera, anche se le sue teorie erano fuori dal mondo. Mentre la Svizzera dà l’addio a uno dei suoi figli più famosi e controversi, il Paese deve fare i conti con l’eredità di un uomo che si è rifiutato di tenere i piedi per terra. Il suo viaggio terreno si è concluso a Interlaken, ma le domande che ha piantato nella coscienza collettiva sono ancora vive come sempre.