Erich von Däniken, Autor von «Erinnerungen an die Zukunft», stirbt mit 90 Jahren

Ein literarischer Titan hat die irdische Welt verlassen. Erich von Däniken, der provokative Schweizer Autor, der es wagte, die Menschheitsgeschichte mit der Tinte des Kosmos neu zu schreiben, ist im Alter von 90 Jahren gestorben. Seine Tochter Cornelia von Däniken bestätigte die Nachricht am Sonntag und erklärte, ihr Vater sei im Spital in Interlaken im Kanton Bern an Altersschwäche gestorben.

Dies ist nicht bloss der Tod eines Schriftstellers, sondern das Ende einer Ära für Millionen Menschen, die zum Himmel aufblickten und unseren Ursprüngen nachgingen. Von Däniken war eine Naturgewalt, die sich vom Hotelier zum Weltstar entwickelte und die etablierte Archäologie mit einer an Kühnheit grenzenden Selbstsicherheit herausforderte. Kritiker taten seine Behauptungen oft als haltlos ab, doch sein kultureller Einfluss ist unbestreitbar. Er starb, wie er gelebt hatte: als eine äusserst wissbegierige Persönlichkeit, die ihr Leben lang die Menschheit dazu aufrief, über den irdischen Horizont hinauszublicken.

75 Millionen Exemplare. Diese beeindruckende Zahl steht für von Dänikens Reichweite und reiht ihn unter die erfolgreichsten Sachbuchautoren der Welt ein. Im Laufe seiner produktiven Karriere verfasste er insgesamt 49 Bücher, die in über 30 Sprachen übersetzt wurden und von Tokio bis New York ein Publikum fanden.

Sein literarischer Durchbruch begann 1968 mit einem Paukenschlag. Mit der Veröffentlichung von Erinnerungen an die Zukunft (Chariots of the Gods) schrieb von Däniken nicht einfach einen Bestseller, sondern eroberte weltweit die Bestsellerlisten. Das Buch wurde zu einem kulturellen Bezugspunkt, blieb jahrzehntelang im Handel und prägte Generationen von Leserinnen und Lesern. Seinem Agenten zufolge waren seine Werke längst nicht mehr nur Bücher, sondern eine globale Marke, aus der Dokumentarfilme, Fernsehserien und eine eigene Stiftung hervorgingen. Während andere Autoren Mühe haben, ein Publikum zu finden, konnte von Däniken auf eine weltweite Anhängerschaft zählen.

Von Däniken löste im Alleingang einen Science-Fiction-Boom aus, der bis heute nachwirkt. Er war der Begründer der Theorie der «Astronauten der Antike», der zufolge ausserirdische Wesen in der Frühzeit die Erde besuchten und die frühe menschliche Kultur beeinflussten. Er entwickelte sich vom Amateurforscher zum weltweit führenden, umstrittenen Experten für die Götter.

Seine Theorien führten zu einer Konfrontation zwischen etablierter Wissenschaft und Popkultur. Er betrachtete die Pyramiden, die Nazca-Linien und antike Texte. Wo Historiker menschlichen Erfindungsgeist sahen, erkannte von Däniken das Eingreifen Ausserirdischer. Diese kühne Neuinterpretation der Geschichte befeuerte eine riesige Branche spekulativer Unterhaltung und ebnete Formaten wie Ancient Aliens den Weg. Ob man ihn als Visionär oder Pseudowissenschaftler betrachtete: Sein Einfluss auf die öffentliche Vorstellungskraft war gewaltig. Er verkaufte nicht einfach Bücher, sondern ein Gefühl des Staunens, das die traditionelle Wissenschaft oft nicht vermitteln konnte.

Von Däniken wurde am 14. April 1935 in Zofingen im Kanton Aargau geboren. Er war ein weltweites Phänomen, stiess in seiner Heimat jedoch auf eine zwiespältige Reaktion. Während die Welt seine gewagten Theorien aufnahm, begegnete man ihm oft mit Skepsis, und es fiel ihm schwer, sich in der konservativen Kulturlandschaft der Schweiz zu etablieren.

Trotzdem blieb er eng mit dem Land verbunden und starb schliesslich im Berner Oberland. Sein Weg vom Schweizer Hotelier zum internationalen Unternehmer zeugt von einem unermüdlichen Antrieb, der typisch schweizerisch ist, auch wenn seine Theorien nicht von dieser Welt waren. Während die Schweiz einem ihrer berühmtesten und umstrittensten Söhne Lebewohl sagt, muss sie sich mit dem Vermächtnis eines Mannes auseinandersetzen, der sich weigerte, auf dem Boden zu bleiben. Seine irdische Reise endete in Interlaken, doch die Fragen, die er im kollektiven Bewusstsein aufwarf, sind so lebendig wie eh und je.