Nécrologie
Erich von Däniken, auteur de « Chariots des dieux », est mort à 90 ans
L’auteur suisse controversé Erich von Däniken, qui s’était fait connaître dans le monde entier grâce à ses théories sur les anciens astronautes et avait vendu des millions de livres, est décédé à l’âge de 90 ans.
Un géant de la littérature a quitté le monde des vivants. Erich von Däniken, l’auteur suisse provocateur qui a osé réécrire l’histoire de l’humanité à l’encre du cosmos, est décédé à l’âge de 90 ans. Sa fille, Cornelia von Däniken, a confirmé la nouvelle dimanche, précisant que son père était mort de vieillesse dans un hôpital d’Interlaken, dans le canton de Berne.
Il ne s’agit pas simplement de la mort d’un écrivain, mais de la fin d’une époque pour les millions de personnes qui ont levé les yeux vers le ciel et remis en question nos origines. Von Däniken était une force de la nature, passé de l’hôtellerie au statut de célébrité mondiale, défiant l’archéologie traditionnelle avec une assurance proche de l’audace. Si les critiques ont souvent rejeté ses affirmations, son empreinte culturelle est indéniable. Il est mort comme il a vécu : animé d’une immense curiosité et ayant passé sa vie à exhorter l’humanité à regarder au-delà du voile terrestre.
Des records pulvérisés : une machine à best-sellers
75 millions d’exemplaires. C’est le chiffre impressionnant qui illustre la portée de von Däniken et le place au panthéon des auteurs de non-fiction les plus populaires au monde. Au cours d’une carrière prolifique, il a écrit pas moins de 49 livres, traduits dans plus de 30 langues et diffusés de Tokyo à New York.
Sa domination littéraire a débuté en fanfare en 1968. Avec la publication de Chariots des dieux (Erinnerungen an die Zukunft), von Däniken ne s’est pas contenté d’écrire un best-seller : il a conquis les classements à l’échelle mondiale. Le livre est devenu une référence culturelle, est resté en librairie pendant des décennies et a influencé des générations de lecteurs. Selon son agent, ses œuvres ont cessé d’être de simples livres pour devenir une marque mondiale, donnant lieu à des documentaires, des séries télévisées et à la création d’une fondation qui leur est consacrée. Alors que d’autres auteurs peinent à trouver leur public, von Däniken a rassemblé des légions de lecteurs aux quatre coins du monde.
À l’origine du phénomène des anciens astronautes
Von Däniken a, à lui seul, déclenché un engouement pour la science-fiction qui perdure encore aujourd’hui. Il est à l’origine de la théorie des « anciens astronautes », selon laquelle des êtres extraterrestres auraient visité la Terre dans l’Antiquité et influencé les premières cultures humaines. D’abord chercheur amateur, il est devenu l’expert controversé le plus connu au monde dans le domaine des dieux.
Ses théories ont forcé la science traditionnelle à se confronter à la culture populaire. Devant les pyramides, les lignes de Nazca et les textes anciens, là où les historiens voyaient l’ingéniosité humaine, von Däniken voyait l’intervention d’extraterrestres. Cette réinterprétation audacieuse de l’histoire a alimenté une vaste industrie du divertissement spéculatif et ouvert la voie à des émissions telles que Ancient Aliens. Qu’on le considère comme un visionnaire ou un pseudoscientifique, son influence sur l’imaginaire collectif a été considérable. Il n’a pas seulement vendu des livres : il a suscité un sentiment d’émerveillement que la science traditionnelle ne parvenait souvent pas à éveiller.
Le retour au pays contrasté d’une icône suisse
Né le 14 avril 1935 à Zofingue, en Argovie, von Däniken était une personnalité connue dans le monde entier, dont la réception dans son propre pays était plus contrastée. Alors que le monde accueillait avec enthousiasme ses théories audacieuses, il a souvent été confronté au scepticisme et a eu de la peine à s’imposer dans le paysage culturel conservateur de la Suisse.
Malgré cela, il est resté profondément attaché au pays et a finalement rendu son dernier souffle dans l’Oberland bernois. Son parcours, de l’hôtellerie suisse à l’entrepreneuriat international, témoigne d’une détermination sans faille, caractéristique suisse, même si ses théories venaient d’un autre monde. Alors que la Suisse fait ses adieux à l’un de ses fils les plus célèbres, mais aussi les plus controversés, le pays doit faire le bilan de l’héritage d’un homme qui refusait de garder les pieds sur terre. Son parcours physique s’est achevé à Interlaken, mais les questions qu’il a semées dans les esprits restent aussi vivaces que jamais.