Prendono forma i piani del CERN per un nuovo acceleratore

Un tunnel lungo ben 90,7 chilometri attraverserà la roccia sotto Ginevra e la Francia, segnando l’inizio di una nuova era per la fisica. Il CERN ha concluso ufficialmente lo studio di fattibilità del Future Circular Collider (FCC), un progetto di portata titanica che potrebbe ridefinire i limiti dell’ingegneria umana. Dopo anni di calcoli meticolosi, il verdetto è arrivato ed è definitivo. «Finora non abbiamo riscontrato ostacoli tecnici», ha dichiarato Fabiola Gianotti, direttrice generale del CERN, dando il via libera a quello che potrebbe essere lo strumento scientifico più ambizioso mai costruito.

Situato in media a 200 metri di profondità, questo anello colossale non è soltanto una proposta: è un progetto concreto per il futuro. Lo studio conferma che il grande tunnel circolare è la soluzione ottimale per spingere oltre i confini della fisica delle particelle. Mentre il mondo osserva, gli ingegneri del CERN procedono con precisione e rapidità. Il progetto è ormai saldamente in carreggiata e la fase di fattibilità è stata completata. Non si tratta soltanto di scavare una galleria, ma di creare una cattedrale sotterranea della scienza, che attraversa i confini e supera ogni limite.

Il Future Circular Collider è progettato per superare i limiti stabiliti dal suo predecessore. Il Large Hadron Collider (LHC) è da tempo il fiore all’occhiello del panorama scientifico ginevrino, ma l’FCC si preannuncia con dimensioni più che triple. Non si tratta di un aggiornamento graduale, ma di un salto quantico. Il nuovo impianto punta a generare energie di collisione sette volte superiori a quelle dell’LHC, aprendo le porte a territori della fisica che oggi esistono soltanto nella teoria.

All’interno di questo colosso lungo 91 chilometri, le particelle saranno accelerate a velocità senza precedenti. L’obiettivo principale è chiaro e fondamentale: massimizzare la produzione di bosoni di Higgs. Creando una fabbrica di queste particelle elusive, gli scienziati intendono studiarne le proprietà con un livello di dettaglio finora ritenuto impossibile. L’FCC rappresenta un’accelerazione decisiva nella ricerca dei costituenti fondamentali dell’universo. Se l’LHC ha aperto la porta, l’FCC intende abbattere completamente le pareti.

Il prezzo da pagare per aprire nuove frontiere della fisica è elevato: soltanto la fase iniziale richiederà ben 15 miliardi di franchi svizzeri (17 miliardi di dollari). Questa somma astronomica copre la costruzione del tunnel e le infrastrutture essenziali per rendere operativo l’impianto. Il CERN deve affrontare l’enorme compito di raccogliere questi fondi nell’arco di soli 12 anni. L’organizzazione si mostra tuttavia fiduciosa e afferma che la maggior parte dei finanziamenti proverrà dall’attuale budget annuale del CERN.

Questo piano finanziario è ambizioso quanto il progetto ingegneristico. L’investimento non riguarda soltanto cemento e magneti: è una scommessa strategica sul futuro dell’innovazione europea. Benché il costo sia elevato, lo studio di fattibilità indica una strada percorribile, senza gravare immediatamente in modo insostenibile sui Paesi membri. Il tempo stringe e si avvicina un momento decisivo: sulla base di queste premesse finanziarie e tecniche, i Paesi membri dovrebbero prendere entro il 2028 la decisione definitiva e vincolante sulla costruzione.

L’Europa si trova a un bivio e l’FCC è fondamentale per mantenere la propria posizione di forza nella scienza mondiale. «L’FCC è fondamentale affinché l’Europa mantenga il suo ruolo di primo piano nella ricerca di base», ha affermato Gianotti, presentando il progetto tanto come una necessità geopolitica quanto scientifica. In un mondo in cui la supremazia tecnologica è oggetto di una competizione accesa, la possibilità per Ginevra di ospitare il principale laboratorio di fisica delle particelle al mondo è una risorsa importante per la Svizzera e per il continente.

Una volta completato lo studio di fattibilità, la pressione si sposta ora sui responsabili politici. La scadenza del 2028 per la decisione incombe. Un voto favorevole garantirebbe a Ginevra il ruolo di epicentro della fisica per il resto del secolo. Un rinvio potrebbe invece far spostare altrove la leadership scientifica. Per ora, lo slancio è innegabile. I piani sono pronti, i costi sono stati calcolati e l’ambizione non conosce limiti. Il Future Circular Collider non è più un sogno lontano: è un progetto enorme e concreto, in attesa del via libera definitivo per avviare i lavori.