CERNs Pläne für einen künftigen Teilchenbeschleuniger nehmen Gestalt an

Ein gewaltiger 90,7 Kilometer langer Tunnel soll sich durch das Felsgestein unter Genf und Frankreich ziehen und den Beginn einer neuen Ära der Physik markieren. Das CERN hat die Machbarkeitsstudie für den Future Circular Collider (FCC) offiziell abgeschlossen. Das Projekt ist so gigantisch, dass es die menschliche Ingenieurskunst neu definieren könnte. Nach Jahren sorgfältiger Berechnungen steht das Ergebnis fest und ist eindeutig. «Wir haben bisher keine technischen Hindernisse festgestellt», erklärte Fabiola Gianotti, Generaldirektorin des CERN. Damit gab sie grünes Licht für das möglicherweise ambitionierteste wissenschaftliche Instrument, das je gebaut wurde.

Im Durchschnitt 200 Meter unter der Erde vergraben, ist dieser kolossale Ring nicht bloss ein Vorschlag, sondern ein konkreter Bauplan für die Zukunft. Die Studie bestätigt, dass der grosse kreisförmige Tunnel die optimale Bauweise ist, um die Grenzen der Teilchenphysik zu verschieben. Während die Welt zuschaut, gehen die Ingenieurinnen und Ingenieure am CERN präzise und zügig vor. Das Projekt ist nun fest auf Kurs, die Machbarkeitsphase ist abgeschlossen. Es geht nicht einfach darum, ein Loch zu graben, sondern eine unterirdische Wissenschaftskathedrale zu schaffen, die Grenzen überschreitet und Beschränkungen sprengt.

Der Future Circular Collider soll die Grenzen seines Vorgängers deutlich überwinden. Der Large Hadron Collider (LHC) ist seit langem das Glanzstück der Genfer Forschungslandschaft. Der FCC soll jedoch mehr als dreimal so gross werden. Das ist keine schrittweise Weiterentwicklung, sondern ein Quantensprung. Die neue Anlage soll Kollisionen mit siebenmal höherer Energie als beim LHC erzeugen und damit Bereiche der Physik erschliessen, die derzeit nur in der Theorie existieren.

In diesem 91 Kilometer langen Koloss werden Teilchen auf bisher unerreichte Geschwindigkeiten beschleunigt. Das Hauptziel ist klar und entscheidend: Die Produktion von Higgs-Bosonen soll maximiert werden. Mit einer Art Fabrik für diese schwer fassbaren Teilchen wollen Forschende ihre Eigenschaften so genau untersuchen, wie es bisher als unmöglich galt. Der FCC steht für eine deutliche Intensivierung unserer Suche nach den grundlegenden Bausteinen des Universums. Der LHC öffnete die Tür, der FCC soll die Mauern vollständig niederreissen.

Der Preis für wegweisende Physik ist hoch: Allein die erste Phase kostet stolze 15 Milliarden CHF (17 Milliarden US-Dollar). Diese astronomische Summe deckt den Bau des Tunnels und die notwendige Infrastruktur ab, um die Anlage in Betrieb zu nehmen. Das CERN steht vor der gewaltigen Aufgabe, diese Mittel innerhalb eines engen Zeitraums von zwölf Jahren aufzubringen. Die Organisation zeigt sich jedoch zuversichtlich und erklärt, der grösste Teil der Finanzierung werde aus dem aktuellen Jahresbudget des CERN stammen.

Dieser Finanzierungsplan ist ebenso ambitioniert wie das technische Vorhaben. Die Investition fliesst nicht nur in Beton und Magnete, sondern ist eine strategische Wette auf die Zukunft der europäischen Innovation. Die Kosten sind hoch, doch laut der Machbarkeitsstudie gibt es einen gangbaren Weg, ohne die Kassen der Mitgliedstaaten sofort zu sprengen. Nun läuft die Zeit bis zu einem entscheidenden Termin: Auf Grundlage dieser finanziellen und technischen Voraussetzungen sollen die Mitgliedstaaten bis 2028 den endgültigen, verbindlichen Bauentscheid fällen.

Europa steht an einem Scheideweg, und der FCC ist entscheidend, um seine Vormachtstellung in der globalen Wissenschaft zu behaupten. «Der FCC ist entscheidend, damit Europa seine führende Rolle in der Grundlagenforschung behaupten kann», betonte Gianotti. Sie stellte das Projekt damit als geopolitische Notwendigkeit ebenso wie als wissenschaftliches Vorhaben dar. In einer Welt, in der technologische Vorherrschaft hart umkämpft ist, ist Genfs Fähigkeit, das weltweit führende Teilchenphysiklabor zu beherbergen, ein grosser Vorteil für die Schweiz und den Kontinent.

Nach Abschluss der Machbarkeitsstudie liegt der Druck nun bei den politischen Entscheidungsträgerinnen und Entscheidungsträgern. Der Entscheidtermin 2028 rückt näher. Ein Ja sichert Genf für den Rest des Jahrhunderts den Status als Zentrum der Physik. Eine Verzögerung könnte dazu führen, dass die wissenschaftliche Führungsrolle anderswohin abwandert. Derzeit ist die Dynamik unbestreitbar. Die Pläne sind ausgearbeitet, die Kosten berechnet und die Ambitionen grenzenlos. Der Future Circular Collider ist kein ferner Traum mehr, sondern ein gewaltiger, konkreter Plan, der auf das endgültige Signal für den Baubeginn wartet.