La popolazione di gipeti potrebbe raddoppiare nelle Alpi svizzere

I cieli sopra le Alpi svizzere sono teatro di una straordinaria rinascita. Secondo una previsione sorprendente pubblicata dalla Stazione ornitologica svizzera, entro il prossimo decennio la popolazione del maestoso gipeto potrebbe raggiungere la considerevole cifra di 700 esemplari. Sarebbe un potenziale raddoppio della popolazione attuale, un risultato che appena un secolo fa sembrava impossibile. Oggi circa 350 di questi grandi rapaci solcano le correnti ascensionali alpine, a testimonianza di uno dei programmi di reintroduzione della fauna selvatica più riusciti della storia europea.

Non si tratta soltanto di un aumento statistico: la popolazione è in forte crescita. Lo studio, condotto in collaborazione con la Fondazione Pro Bartgeier e l’Università di Berna, conferma che la specie prospera e presenta un elevato successo riproduttivo. I dati parlano chiaro: il gipeto è tornato e sta riconquistando il proprio territorio. Tuttavia, se i numeri indicano una rapida crescita, i biologi avvertono che questo successo non deve indurre a essere compiacenti. La tendenza è positiva, ma la situazione rimane fragile.

Nonostante le previsioni che fanno notizia, l’esistenza del gipeto è appesa a un filo. Il biologo Livio Rey rivela un dato allarmante che sottolinea quanto questa ripresa sia precaria: basterebbero appena nove decessi in più all’anno per far tornare la popolazione a diminuire. Il margine di errore è ridottissimo. Sebbene la probabilità annuale di sopravvivenza di questi uccelli sia attualmente superiore al 90%, i modelli matematici mostrano che la differenza tra una crescita della popolazione e un crollo è spaventosamente esigua.

Siamo di fronte a un castello di carte biologico. La lunga aspettativa di vita della specie contribuisce a stabilizzare la popolazione, ma significa anche che la perdita di un solo esemplare adulto può avere conseguenze devastanti e cumulative sulle generazioni future. I risultati dello studio sono un chiaro campanello d’allarme. Non possiamo limitarci a festeggiare i numeri: dobbiamo proteggere con determinazione le condizioni che li rendono possibili. L’ecosistema non fa sconti e un lieve aumento della mortalità potrebbe vanificare in un attimo decenni di paziente lavoro di conservazione.

Per comprendere la portata di questa ripresa, dobbiamo guardare nell’abisso da cui è riemerso il gipeto. All’inizio del XX secolo la specie era stata completamente sterminata dalle Alpi, vittima della paura e dell’incomprensione. I primi tentativi di reintroduzione iniziarono soltanto nel 1986, riportando lentamente la specie in vita. In Svizzera, la Fondazione Pro Bartgeier ha guidato questa iniziativa, trasformando una tragedia in un modello per la conservazione moderna.

Oggi il più grande uccello delle Alpi, uno spazzino che si nutre soprattutto di ossa, ha riconquistato il suo habitat originario. Lo studio indica un cambiamento significativo nella strategia: per ragioni puramente demografiche, non è più strettamente necessario liberare giovani gipeti per aumentare la popolazione. La popolazione ha acquisito abbastanza slancio da mantenersi da sola. La sfida si sposta però sul fronte genetico. Le reintroduzioni restano fondamentali non per aumentare i numeri, ma per apportare una preziosa diversità genetica a un patrimonio che rimane pericolosamente limitato. Abbiamo salvato la popolazione, ora dobbiamo garantire la salute del suo DNA.

Il principale nemico del gipeto non è più la caccia, ma le infrastrutture della civiltà moderna. La Stazione ornitologica svizzera sottolinea che eliminare i pericoli causati dall’uomo è il fattore più importante per il prossimo decennio. Le collisioni con le linee elettriche e le turbine eoliche rappresentano una minaccia letale e invisibile per questi grandi rapaci. Inoltre, il pericolo insidioso delle esche avvelenate, destinate ad altri animali, continua a entrare nella catena alimentare del gipeto attraverso le ossa di cui si nutre.

Anche il nostro amore per la vita all’aria aperta comporta dei rischi. Rey avverte che le attività ricreative sulle Alpi possono disturbare le coppie in cova al punto da indurle ad abbandonare il nido, interrompendo il ciclo riproduttivo prima ancora che inizi. Mentre la Svizzera punta a sviluppare ulteriormente le energie rinnovabili e il turismo alpino è in forte crescita, ci troviamo di fronte a interessi contrapposti. Per far sì che la popolazione raggiunga l’ambita quota di 700 esemplari, dobbiamo ridurre questi rischi con la massima determinazione. Il gipeto ha fatto la sua parte sopravvivendo; ora spetta all’umanità fare la propria e sgomberare il cammino.