Bartgeierpopulation in den Schweizer Alpen könnte sich verdoppeln

Über den Schweizer Alpen ist eine monumentale Rückkehr zu beobachten. Einer eindrücklichen Prognose der Schweizerischen Vogelwarte zufolge dürfte die Population des majestätischen Bartgeiers innerhalb des nächsten Jahrzehnts auf beachtliche 700 Tiere anwachsen. Das wäre eine mögliche Verdoppelung der heutigen Population, eine Entwicklung, die vor gerade einmal einem Jahrhundert undenkbar schien. Heute kreisen rund 350 dieser grossen Greifvögel in den Aufwinden der Alpen, ein Beleg für eines der erfolgreichsten Wiederansiedlungsprogramme in der europäischen Geschichte des Naturschutzes.

Das ist nicht bloss ein statistischer Anstieg, sondern ein regelrechter biologischer Boom. Die in Zusammenarbeit mit der Stiftung Pro Bartgeier und der Universität Bern durchgeführte Studie bestätigt, dass die Art derzeit dank ihres hohen Fortpflanzungserfolgs gedeiht. Die Daten sind eindeutig: Der Bartgeier ist zurück und nimmt sein Revier selbstbewusst in Anspruch. Doch während die Zahlen ein Bild raschen Wachstums zeichnen, warnen Biologinnen und Biologen davor, sich auf diesem Erfolg auszuruhen. Der Trend zeigt nach oben, doch die Grundlage bleibt fragil.

Trotz der vielbeachteten Prognosen steht die Existenz des Bartgeiers auf Messers Schneide. Der Biologe Livio Rey nennt eine alarmierende Zahl, die zeigt, wie prekär diese Erholung ist: Nur neun zusätzliche Todesfälle pro Jahr würden genügen, um die Population wieder in einen Abwärtstrend zu stürzen. Der Spielraum für Fehler ist äusserst klein. Die jährliche Überlebenswahrscheinlichkeit dieser Vögel liegt derzeit bei beachtlichen 90 Prozent, doch die mathematischen Modelle zeigen, dass der Unterschied zwischen einem Populationswachstum und einem Einbruch erschreckend gering ist.

Wir haben es mit einem biologischen Kartenhaus zu tun. Die lange Lebenserwartung der Art trägt zur Stabilität der Population bei, bedeutet aber auch, dass der Verlust eines einzelnen ausgewachsenen Vogels schwerwiegende und sich verstärkende Folgen für künftige Generationen hat. Die Ergebnisse der Studie sind ein deutlicher Weckruf. Wir dürfen nicht einfach die Zahlen feiern, sondern müssen die Bedingungen, die sie ermöglichen, konsequent schützen. Das Ökosystem kennt keine Nachsicht, und ein leichter Anstieg der Sterblichkeit könnte Jahrzehnte sorgfältiger Schutzarbeit im Nu zunichtemachen.

Um das Ausmass dieser Erholung zu verstehen, müssen wir auf den Abgrund blicken, aus dem der Bartgeier zurückgekehrt ist. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Art in den Alpen vollständig ausgerottet, ein Opfer von Angst und Unverständnis. Erst 1986 begannen die ersten Wiederansiedlungsversuche, mit denen die Art Schritt für Schritt zurückgeholt wurde. Die Stiftung Pro Bartgeier hat diese Bemühungen in der Schweiz vorangetrieben und aus einer Tragödie einen Leitfaden für den modernen Naturschutz gemacht.

Nun hat der grösste Vogel der Alpen, ein Aasfresser, der sich hauptsächlich von Knochen ernährt, seinen ursprünglichen Lebensraum zurückerobert. Die Studie weist auf einen bedeutenden Strategiewechsel hin: Aus rein demografischen Gründen ist die Freilassung junger Geier nicht mehr zwingend nötig, um die Bestände zu vergrössern. Die Population hat genügend Schwung gewonnen, um sich selbst zu erhalten. Der Kampf verlagert sich nun jedoch auf die genetische Ebene. Wiederansiedlungen bleiben entscheidend, nicht um die Zahl der Tiere zu erhöhen, sondern um die wichtige genetische Vielfalt in einen Bestand einzubringen, der weiterhin gefährlich gering ist. Wir haben den Bestand gerettet, nun müssen wir die Gesundheit seines Erbguts sichern.

Der grösste Feind des Bartgeiers ist heute nicht mehr die Jagd, sondern die Infrastruktur der modernen Zivilisation. Die Schweizerische Vogelwarte betont, dass die Beseitigung menschengemachter Gefahren der wichtigste Faktor für das kommende Jahrzehnt ist. Kollisionen mit Stromleitungen und Windturbinen stellen eine tödliche, unsichtbare Bedrohung für diese hoch fliegenden Giganten dar. Zudem gelangt die heimtückische Gefahr vergifteter Köder, die für andere Tiere ausgelegt werden, über die Knochen, die sie fressen, weiterhin in die Nahrungskette der Geier.

Selbst unsere Liebe zur Natur birgt ein Risiko. Rey warnt, dass Freizeitaktivitäten in den Alpen Brutpaare so stark stören können, dass sie ihre Nester verlassen und damit einen Fortpflanzungszyklus beenden, bevor er richtig begonnen hat. Während die Schweiz den Ausbau erneuerbarer Energien vorantreibt und der Alpentourismus zunimmt, geraten unterschiedliche Interessen in Konflikt. Damit die Population die angestrebten 700 Tiere erreicht, müssen wir diese Risiken konsequent verringern. Der Geier hat seinen Teil geleistet und überlebt. Nun muss die Menschheit ihren Teil beitragen und ihm den Weg freimachen.