Al Giardino zoologico di Basilea nasce un gorilla dopo un anno difficile per il gruppo

La nascita di un gorilla maschio, il 24 settembre, ha riportato sotto i riflettori il gruppo del Giardino zoologico di Basilea, osservato da vicino. Makala, una femmina di 11 anni, ha dato alla luce il suo primo piccolo nel giorno mondiale dei gorilla. Il cucciolo, chiamato Xola, viene tenuto stretto al corpo della madre e allattato regolarmente, ha comunicato lunedì lo zoo.

La nascita arriva dopo un’estate difficile per i gorilla di pianura occidentale dell’istituzione basilese. In luglio, Yeba, il maschio dominante del gruppo, di 14 anni, ha ferito mortalmente un neonato durante una lotta con la madre del piccolo, Joas, di 37 anni. Poco prima dell’incidente, lo zoo aveva praticato l’eutanasia a Mobali, un maschio di 11 anni, dopo che Yeba lo aveva morso nella zona genitale.

Queste morti hanno spinto il Giardino zoologico di Basilea a monitorare più da vicino il gruppo e a consultare esperti esterni. Il personale ha aumentato la vigilanza in vista del parto previsto di Makala. Il nuovo arrivo assume quindi un significato che va oltre il consueto annuncio della nascita di un animale allo zoo: i custodi osservano la reazione del gruppo dopo due conflitti mortali che hanno coinvolto il maschio dominante.

Per il momento, Makala limita i contatti tra Xola e il resto del gruppo. Quando gli altri gorilla si avvicinano troppo, si ritira in una zona più tranquilla.

In luglio sono morti due gorilla, e ogni interazione attorno al neonato è ora sotto osservazione. Yeba resta il maschio dominante del gruppo ed è il padre sia del neonato morto in precedenza sia di Xola. Dalla nascita più recente lo zoo non ha segnalato nuovi episodi di aggressività, ma continua a osservare con particolare attenzione il comportamento del gruppo.

Le morti precedenti hanno messo in luce i rischi che possono accompagnare la vita sociale di un gruppo di gorilla. Il primo episodio è avvenuto dopo una lotta tra Yeba e Joas, che aveva partorito solo pochi giorni prima. Durante il conflitto, il maschio ha morso e ferito mortalmente il piccolo. Mobali è morto poco prima, in seguito a una ferita inflittagli da Yeba che, secondo quanto riferito dallo zoo, ha reso l’eutanasia l’unica opzione.

Il Giardino zoologico di Basilea ha dichiarato di aver consultato esperti dopo gli incidenti e di monitorare le dinamiche del gruppo. La nascita di Xola rende necessaria una gestione ancora più attenta, in particolare mentre Makala tiene il piccolo vicino a sé e gli altri gorilla sondano i limiti del contatto.

Lo zoo riferisce che le attuali interazioni sociali procedono senza problemi. Qaziba, di sette anni, ha mostrato un interesse particolare: si avvicina con cautela e tocca delicatamente il piccolo. I custodi considerano questo comportamento un’esperienza sociale utile per una giovane femmina che potrebbe allevare dei piccoli in futuro.

Xola dipenderà da Makala per anni: l’allattamento dura in genere da tre a quattro anni. La madre lo tiene stretto a sé e si ritira con lui nelle zone più tranquille del recinto quando il gruppo diventa troppo curioso. Questo contatto fisico precoce è fondamentale per la protezione e le cure del piccolo.

Lo zoo afferma che Makala è premurosa e allatta regolarmente. Al tempo stesso, i custodi consentono lo sviluppo di contatti sociali gestiti con attenzione. Gli avvicinamenti prudenti e le carezze delicate di Qaziba offrono uno scorcio di come le femmine giovani imparino le capacità sociali legate alla cura dei piccoli. Comportamenti di questo tipo possono aiutare il gruppo ad accogliere un nuovo membro, mantenendo al contempo le distanze attorno alla madre e al piccolo.

La nascita si inserisce anche in un dibattito più ampio in Svizzera sull’allevamento dei gorilla in cattività. Organizzazioni per la protezione degli animali, tra cui la Fondation Franz Weber, hanno chiesto al Giardino zoologico di Basilea di interrompere la riproduzione dei gorilla. Al centro del dibattito vi sono il benessere degli animali, la gestione dei gruppi sociali in cattività e il ruolo degli zoo nella protezione delle specie minacciate.

La priorità immediata del Giardino zoologico di Basilea è più circoscritta e concreta: valutare il gruppo giorno per giorno, riconoscere i segnali d’allarme e lasciare che sia Makala a determinare la rapidità con cui gli altri possono avvicinarsi a Xola. La crescita del piccolo dipenderà da questo equilibrio tra contatto e protezione.

I gorilla di pianura occidentale restano in pericolo critico e la loro popolazione in natura continua a diminuire. La Lista rossa dell’IUCN indica la caccia e la distruzione dell’habitat naturale tra le principali minacce per la specie. Per il Giardino zoologico di Basilea, l’arrivo di Xola si inserisce quindi in un dibattito sulla conservazione che va ben oltre il recinto di Riehen.

Le nascite in cattività possono contribuire a programmi di riproduzione coordinati e avvicinare il pubblico a una specie sottoposta a forti pressioni. Richiedono inoltre agli zoo di gestire relazioni sociali complesse, soprattutto quando un maschio dominante ha già causato ferite mortali all’interno del gruppo. La decisione del Giardino zoologico di Basilea di aumentare la vigilanza e chiedere il parere di esperti riflette la tensione tra gli obiettivi di riproduzione a lungo termine e il benessere immediato dei singoli animali.

I prossimi mesi mostreranno se la calma attuale proseguirà man mano che Xola diventerà più attivo e inizierà a interagire con gli altri membri del gruppo. La protezione di Makala resterà centrale, mentre Qaziba e gli altri gorilla si abitueranno gradualmente alla presenza del piccolo.

Per i visitatori di Basilea, il neonato offre una rara occasione di osservare le prime fasi dello sviluppo di un gorilla. Per lo zoo, si apre un periodo impegnativo, fatto di sorveglianza, introduzioni attente e decisioni continue sulla composizione e la sicurezza del gruppo.