Zoo Basel begrüsst Gorilla-Jungtier nach schwierigem Jahr für die Gruppe

Ein am 24. September geborener männlicher Gorilla rückt die genau beobachtete Gruppe des Zoo Basel erneut in den Fokus. Die 11-jährige Makala brachte am Welt-Gorilla-Tag ihr erstes Jungtier zur Welt. Das Jungtier namens Xola wird am Körper seiner Mutter getragen und regelmässig gesäugt, teilte der Zoo am Montag mit.

Die Geburt folgt auf einen schwierigen Sommer für die Westlichen Flachlandgorillas der Basler Institution. Im Juli verletzte Yeba, das 14-jährige dominante Männchen der Gruppe, ein Neugeborenes während eines Kampfes mit der Mutter des Babys, der 37-jährigen Joas, tödlich. Kurz vor diesem Vorfall euthanasierte der Zoo Mobali, ein 11-jähriges Männchen, nachdem Yeba ihn in den Genitalbereich gebissen hatte.

Die Todesfälle veranlassten den Zoo Basel, die Gruppe genauer zu beobachten und externe Fachleute zu konsultieren. Das Personal erhöhte vor Makalas erwarteter Geburt seine Aufmerksamkeit. Die Ankunft des Jungtiers ist deshalb mehr als eine routinemässige Meldung über eine Geburt im Zoo: Die Tierpflegerinnen und Tierpfleger beobachten, wie die Gruppe auf zwei tödliche Konflikte mit ihrem dominanten Männchen reagiert.

Vorerst beschränkt Makala den Kontakt zwischen Xola und dem Rest der Gruppe. Wenn sich andere Gorillas zu sehr nähern, zieht sie sich mit ihm in einen ruhigeren Bereich zurück.

Zwei Gorillas starben im Juli, weshalb jede Interaktion rund um das Neugeborene genau beobachtet wird. Yeba bleibt das dominante Männchen der Gruppe und ist der Vater sowohl des früheren Neugeborenen als auch von Xola. Seit der jüngsten Geburt hat der Zoo keinen neuen aggressiven Vorfall gemeldet, beobachtet das Verhalten der Gruppe aber weiterhin verstärkt.

Die früheren Todesfälle machten die Risiken deutlich, die das Sozialleben in einer Gorillagruppe mit sich bringen kann. Der erste ereignete sich, nachdem Yeba mit Joas gekämpft hatte, die erst wenige Tage zuvor geboren hatte. Während dieses Konflikts biss das Männchen das Jungtier und verletzte es tödlich. Mobalis Tod ereignete sich kurz zuvor, nachdem eine von Yeba zugefügte Verletzung laut Angaben des Zoos eine Euthanasie als einzige Möglichkeit übrig liess.

Der Zoo Basel teilte mit, nach den Vorfällen Fachleute konsultiert zu haben und die Dynamik der Gruppe zu beobachten. Xolas Geburt macht ein umsichtiges Management noch wichtiger, insbesondere solange Makala das Jungtier nahe bei sich hält und andere Gorillas die Grenzen des Kontakts ausloten.

Der Zoo berichtet, dass die sozialen Interaktionen derzeit reibungslos verlaufen. Der siebenjährige Qaziba zeigt besonderes Interesse: Er nähert sich vorsichtig und berührt das Jungtier sanft. Die Tierpflegerinnen und Tierpfleger betrachten dieses Verhalten als nützliche soziale Erfahrung für ein junges Weibchen, das künftig selbst Nachwuchs aufziehen könnte.

Xola wird noch Jahre auf Makala angewiesen sein; das Säugen dauert üblicherweise drei bis vier Jahre. Die Mutter trägt ihn eng an sich und zieht sich mit ihm in ruhigere Bereiche des Geheges zurück, wenn die Gruppe zu neugierig wird. Dieser frühe Körperkontakt ist zentral für den Schutz und die Fürsorge des Jungtiers.

Der Zoo teilt mit, dass Makala aufmerksam ist und ihr Jungtier regelmässig säugt. Gleichzeitig ermöglichen die Tierpflegerinnen und Tierpfleger eine sorgfältig gesteuerte Entwicklung des sozialen Kontakts. Qazibas vorsichtige Annäherungen und sanften Berührungen geben einen Einblick, wie jüngere Weibchen soziale Fähigkeiten erlernen, die mit der Aufzucht von Jungtieren verbunden sind. Ein solches Verhalten kann einer Gruppe helfen, ein neues Mitglied zu integrieren und gleichzeitig Abstand zur Mutter und ihrem Jungtier zu wahren.

Die Geburt fällt zudem in eine Zeit, in der in der Schweiz breiter über die Gorillazucht in Gefangenschaft diskutiert wird. Tierschutzorganisationen, darunter die Fondation Franz Weber, haben den Zoo Basel aufgefordert, die Gorillazucht einzustellen. Im Zentrum der Debatte stehen das Tierwohl, der Umgang mit sozialen Gruppen in Gefangenschaft und die Rolle von Zoos beim Schutz bedrohter Arten.

Die unmittelbare Priorität des Zoo Basel ist enger gefasst und praktischer Natur: die Gruppe Tag für Tag beurteilen, Warnzeichen erkennen und Makala bestimmen lassen, wie schnell sich andere Xola nähern dürfen. Xolas Entwicklung wird von diesem Gleichgewicht zwischen Kontakt und Schutz abhängen.

Westliche Flachlandgorillas sind weiterhin vom Aussterben bedroht, und ihre Population in freier Wildbahn nimmt weiter ab. Die Rote Liste der IUCN nennt die Jagd und die Zerstörung des natürlichen Lebensraums als Hauptbedrohungen für die Art. Xolas Ankunft im Zoo Basel ist deshalb Teil einer Naturschutzdebatte, die weit über das Gehege in Riehen hinausgeht.

Geburten in Gefangenschaft können koordinierte Zuchtprogramme unterstützen und der Öffentlichkeit helfen, eine unter Druck stehende Art besser kennenzulernen. Sie verlangen von Zoos zudem, komplexe soziale Beziehungen zu managen, insbesondere wenn ein dominantes Männchen innerhalb der Gruppe bereits tödliche Verletzungen verursacht hat. Die Entscheidung des Zoo Basel, die Beobachtung zu verstärken und fachlichen Rat einzuholen, spiegelt die Spannung zwischen langfristigen Zuchtzielen und dem unmittelbaren Wohl einzelner Tiere wider.

Die kommenden Monate werden zeigen, ob die derzeitige Ruhe anhält, während Xola aktiver wird und beginnt, mit anderen Mitgliedern der Gruppe zu interagieren. Makalas Schutz bleibt zentral, während sich Qaziba und der Rest der Gruppe allmählich an die Anwesenheit des Jungtiers gewöhnen.

Für Besucherinnen und Besucher in Basel bietet das Neugeborene die seltene Gelegenheit, die frühe Entwicklung eines Gorillas zu beobachten. Für den Zoo beginnt damit eine anspruchsvolle Zeit der Überwachung, sorgfältiger Zusammenführungen und fortlaufender Entscheidungen über Zusammensetzung und Sicherheit der Gruppe.