Allarmante aumento dei suicidi tra le persone anziane

La Svizzera si trova confrontata con una realtà demografica sconcertante: il tasso di suicidio tra le persone anziane non è semplicemente aumentato, è esploso. Secondo i nuovi dati diffusi dall’emittente pubblica RTS, nel 2023 le persone anziane avevano una probabilità 42 volte maggiore di togliersi la vita rispetto a qualsiasi altra fascia d’età. Non si tratta di un’anomalia statistica, ma di un profondo cambiamento sociale. Negli ultimi 25 anni, la quota di cittadini svizzeri di oltre 85 anni che scelgono di porre fine alla propria vita è quadruplicata.

I numeri delineano un quadro cupo degli ultimi anni di vita nella Confederazione. Anche tra le persone anziane «più giovani», quelle di età compresa tra 65 e 84 anni, il tasso di suicidio è raddoppiato nello stesso periodo. Mentre il Paese è orgoglioso dell’elevata speranza di vita e della qualità delle cure sanitarie, queste cifre suggeriscono una realtà più oscura che si svolge a porte chiuse. Assistiamo a un picco storico delle morti autodeterminate tra i membri più anziani della società, una situazione che impone una riflessione nazionale sul modo in cui affrontiamo la fine della vita.

Questo aumento drammatico non è dovuto a un’improvvisa epidemia di tragedie senza assistenza, bensì all’istituzionalizzazione della morte stessa. Il fattore determinante è la normalizzazione diffusa del suicidio assistito. Nel 2023, ben il 90% dei suicidi tra le persone di oltre 85 anni era assistito. Nella fascia dai 65 agli 84 anni, la quota si attesta attorno all’80%.

Organizzazioni come Exit hanno trasformato radicalmente il quadro. Dal 2014, Exit ha esteso i propri servizi alle persone affette da «multimorbilità» legate all’età, anche in assenza di una prognosi terminale imminente. Come afferma Jean-Jacques Bise, copresidente di Exit nella Svizzera romanda: «I suicidi consapevoli sono diversi dagli altri». Le curve statistiche lo confermano: i tassi di suicidio assistito e non assistito si sono incrociati all’inizio degli anni 2010, segnando un cambiamento definitivo. In Svizzera si è passati da gesti disperati compiuti in solitudine a partenze organizzate e medicalizzate.

Mentre la popolazione anziana si avvia sempre più verso la fine, le giovani generazioni scelgono di restare. In netto contrasto, a sottolineare il divario generazionale, il tasso di suicidio tra i giovani residenti in Svizzera è diminuito di circa il 30% negli ultimi due decenni.

Questa divergenza crea un paradosso demografico singolare. In una società in cui gli interventi per la salute mentale e le strategie di prevenzione del suicidio sembrano funzionare per i giovani, la generazione più anziana sceglie invece di togliersi la vita a tassi record. Ciò solleva interrogativi scomodi per chi fa politica: l’aumento dei suicidi tra le persone anziane è un fallimento dell’assistenza sociale o la massima espressione dell’autonomia svizzera? Mentre i giovani si confrontano con il futuro, le persone anziane decidono sempre più spesso di averne visto abbastanza.

Le statistiche rivelano una netta differenza tra i generi e una crisi silenziosa tra gli uomini svizzeri. Fino all’inizio degli anni 2010, le donne si toglievano la vita molto meno spesso degli uomini. Tuttavia, con una maggiore accessibilità del suicidio assistito, le donne hanno iniziato a farvi ricorso in gran numero, preferendo quasi esclusivamente questa modalità.

Gli uomini, invece, restano pericolosamente isolati. Continuano a registrare una quota relativamente elevata di suicidi non assistiti. «Gli uomini esprimono i propri sentimenti meno delle donne», spiega lo psichiatra Pierre Vandel dell’Ospedale universitario di Losanna. Questa reticenza emotiva rende molto più difficile individuare i pensieri suicidi negli uomini prima che sia troppo tardi. Mentre le donne seguono il percorso burocratico verso una fine serena, gli uomini sono più inclini a soffrire in silenzio e a ricorrere a metodi violenti e solitari. La depressione e l’isolamento sociale restano le principali cause di morte tra chi non cerca l’aiuto di organizzazioni come Exit.

La Svizzera è all’avanguardia di una rivoluzione bioetica. I dati ci obbligano a confrontarci con la definizione stessa di suicidio. Pierre Vandel osserva che «è possibile ricorrere al suicidio assistito senza avere pensieri suicidi», suggerendo una scelta razionale anziché una crisi di salute mentale. Il confine, tuttavia, si fa sempre più sfumato.

Exit afferma di non aiutare chi è semplicemente «stanco di vivere» e richiede una motivazione medica per intervenire. Ma con l’esplosione dei casi tra le persone di oltre 85 anni, la distinzione tra necessità medica e stanchezza esistenziale è messa alla prova. Con l’invecchiamento della popolazione, questa tendenza non mostra segni di inversione. In Svizzera si è normalizzata la scelta di morire e, così facendo, è cambiato profondamente il significato dell’invecchiare nel Paese. Resta da chiedersi: si tratta di libertà o del segnale di una società che non ha più posto per le persone anziane?