Alarmierender Anstieg der Suizidraten bei älteren Menschen gibt Anlass zur Sorge

Die Schweiz steht vor einer erschütternden demografischen Realität: Die Suizidrate unter älteren Menschen ist nicht einfach gestiegen, sie ist explodiert. Laut schockierenden neuen Daten des öffentlichen Rundfunksenders RTS war die Wahrscheinlichkeit, dass Seniorinnen und Senioren 2023 ihrem Leben ein Ende setzten, 42-mal höher als in jeder anderen Altersgruppe. Das ist keine statistische Anomalie, sondern ein tiefgreifender gesellschaftlicher Wandel. In den vergangenen 25 Jahren hat sich der Anteil der Schweizerinnen und Schweizer über 85, die sich für ein Lebensende entschieden, vervierfacht.

Die Zahlen zeichnen ein düsteres Bild der letzten Lebensjahre in der Eidgenossenschaft. Auch bei der «jüngeren» Gruppe älterer Menschen, den 65- bis 84-Jährigen, hat sich die Suizidrate im selben Zeitraum verdoppelt. Während das Land stolz auf seine hohe Lebenserwartung und die Qualität des Gesundheitswesens ist, deuten diese Zahlen auf eine dunklere Entwicklung hin, die sich hinter verschlossenen Türen abspielt. Wir erleben einen historischen Höchststand selbstbestimmter Todesfälle unter den ältesten Mitgliedern unserer Gesellschaft. Das zwingt das Land dazu, sich damit auseinanderzusetzen, wie wir mit dem Lebensende umgehen.

Dieser dramatische Anstieg wird nicht durch eine plötzliche Häufung nicht assistierter Suizide verursacht, sondern durch die Institutionalisierung des Todes selbst. Treibende Kraft hinter diesen Zahlen ist die weitverbreitete Normalisierung des assistierten Suizids. 2023 waren bei den über 85-Jährigen sage und schreibe 90 Prozent der Suizide assistiert. Bei den 65- bis 84-Jährigen lag der Anteil bei rund 80 Prozent.

Organisationen wie Exit haben die Situation grundlegend verändert. Seit 2014 bietet Exit seine Dienste auch Menschen mit «Mehrfacherkrankungen» im Zusammenhang mit dem Alter an, selbst wenn keine unmittelbar bevorstehende tödliche Erkrankung vorliegt. Wie Jean-Jacques Bise, Co-Präsident von Exit in der Westschweiz, sagt: «Bewusste Suizide unterscheiden sich von anderen.» Die statistischen Kurven bestätigen dies: Anfang der 2010er-Jahre kreuzten sich die Raten nicht assistierter und assistierter Suizide. Damit setzte ein dauerhafter Wandel ein. Die Schweizerinnen und Schweizer sind von individuellen Verzweiflungstaten zu organisierten, medizinisch begleiteten Abschieden übergegangen.

Während ältere Menschen zunehmend den Ausgang suchen, entscheidet sich die jüngere Generation fürs Bleiben. Im auffälligen Gegensatz dazu, der den Generationengraben verdeutlicht, ist die Suizidrate unter jüngeren Einwohnerinnen und Einwohnern der Schweiz in den vergangenen zwei Jahrzehnten um rund 30 Prozent gesunken.

Diese unterschiedliche Entwicklung schafft ein einzigartiges demografisches Paradox. Wir sehen eine Gesellschaft, in der Massnahmen für die psychische Gesundheit und Strategien zur Suizidprävention bei jungen Menschen Wirkung zu zeigen scheinen, während sich die älteste Generation so häufig wie nie zuvor gegen das Leben entscheidet. Das wirft für die Politik unbequeme Fragen auf: Ist der Anstieg der Suizide bei älteren Menschen ein Versagen der sozialen Betreuung oder der höchste Ausdruck Schweizer Autonomie? Während sich die Jungen mit der Zukunft auseinandersetzen, entscheiden ältere Menschen zunehmend, dass sie genug davon gesehen haben.

Die Statistiken zeigen einen deutlichen Geschlechterunterschied und offenbaren eine stille Krise unter Schweizer Männern. Bis Anfang der 2010er-Jahre nahmen sich Frauen deutlich seltener das Leben als Männer. Als der assistierte Suizid jedoch leichter zugänglich wurde, begannen Frauen, diese Möglichkeit in grosser Zahl zu nutzen, wobei sie fast ausschliesslich den assistierten Weg wählten.

Männer hingegen bleiben gefährlich isoliert. Bei ihnen ist der Anteil nicht assistierter Suizide weiterhin vergleichsweise hoch. «Männer bringen ihre Gefühle weniger zum Ausdruck als Frauen», erklärt der Psychiater Pierre Vandel vom Centre hospitalier universitaire vaudois in Lausanne. Diese emotionale Verschlossenheit macht es deutlich schwieriger, Suizidgedanken bei Männern zu erkennen, bevor es zu spät ist. Während Frauen den bürokratischen Weg zu einem friedlichen Lebensende beschreiten, leiden Männer eher im Stillen und greifen zu gewaltsamen, einsamen Mitteln. Depressionen und soziale Isolation bleiben die Hauptursachen für Todesfälle bei Menschen, die keine Hilfe von Organisationen wie Exit suchen.

Die Schweiz steht an der Spitze einer bioethischen Revolution. Die Daten zwingen uns, uns mit der Definition von Suizid auseinanderzusetzen. Pierre Vandel hält fest, «es ist möglich, einen assistierten Suizid zu wählen, ohne Suizidgedanken zu haben». Das deute eher auf eine rationale Abwägung als auf eine psychische Krise hin. Doch die Grenzen verschwimmen.

Exit betont, Menschen, die lediglich «lebensmüde» seien, nicht zu helfen, und verlangt eine medizinische Grundlage für die Unterstützung. Doch angesichts der stark gestiegenen Fallzahlen bei den über 85-Jährigen wird die Unterscheidung zwischen medizinischer Notwendigkeit und existenzieller Erschöpfung auf die Probe gestellt. Mit der Alterung der Bevölkerung ist kein Ende dieses Trends in Sicht. Die Schweiz hat die Entscheidung zu sterben normalisiert und damit grundlegend verändert, was es bedeutet, in diesem Land alt zu werden. Die Frage bleibt: Ist das Freiheit, oder ist es ein Zeichen dafür, dass eine Gesellschaft keinen Platz mehr für ihre älteren Menschen hat?