L’IA assurera-t-elle ou ébranlera-t-elle la prospérité suisse?

La Suisse est actuellement le pays le plus riche du monde, mais elle vit au rythme fébrile d’un joueur qui tient une main gagnante. Un quart des ménages de retraités possède des actifs dépassant le million de francs, un chiffre qui ferait l’envie de n’importe quelle puissance mondiale. Cette prospérité repose toutefois sur de « l’or bétonné » et sur la dette hypothécaire la plus élevée au monde. Alors que les tensions géopolitiques s’accentuent et que la révolution numérique s’accélère, le pays est confronté à une question inquiétante: cette richesse est-elle durable? La transformation d’une société agricole pauvre en une puissance financière mondiale s’est faite en un peu plus d’un siècle, et la peur de tout perdre est palpable dans chaque débat économique. Les enjeux n’ont jamais été aussi importants, alors que l’IA commence à redessiner la carte mondiale de la réussite.

La Suisse devrait manquer de 300 000 travailleurs d’ici à 2050, une bombe démographique qui menace de faire dérailler l’économie. Pour faire face à cette pénurie de main-d’œuvre, la productivité doit augmenter de 1,2% par an, soit un rythme quatre fois supérieur à la moyenne du dernier quart de siècle. Jan-Egbert Sturm, directeur du Centre de recherches conjoncturelles de l’EPF Zurich (KOF), voit dans l’IA la seule «opportunité» au milieu de nombreux risques, comme le changement climatique et la démondialisation. Jusqu’ici, la Suisse comptait sur l’immigration de personnes qualifiées pour combler les déficits de productivité, mais l’ampleur du vieillissement de la population exige désormais un miracle technologique. L’IA n’est pas seulement un luxe: elle devient le moteur indispensable pour éviter que l’économie suisse ne cale à mesure que la main-d’œuvre diminue.

Le mot d’ordre «apprendre à coder» est officiellement dépassé, alors que l’IA commence à surpasser les spécialistes humains dans des domaines autrefois considérés comme à l’abri du temps. La demande de compétences informatiques traditionnelles s’effondre, car les algorithmes génèrent désormais du code plus rapidement et plus précisément que leurs homologues humains. Ce changement structurel touche déjà le marché du travail suisse, où le chômage augmente dans certains secteurs de professions intellectuelles, comme l’interprétation et la programmation de base. Sturm avertit que la révolution ne se limite plus au travail manuel: elle vise désormais les compétences hautement spécialisées. Dans les dix prochaines années, la différence décisive se fera entre les personnes qui utilisent l’IA pour accroître leur productivité et celles dont les postes seront tout simplement rendus obsolètes par elle. Il ne s’agit pas d’une menace lointaine: cette transformation est en cours, en temps réel, dans les immeubles de bureaux de Zurich et de Genève.

L’avenir de la Suisse dépend de sa capacité à passer de «l’or bétonné» à la maîtrise du numérique sans déchirer son tissu social. Alors que le pays doit composer avec un endettement élevé et le vieillissement de la population, la révolution de l’IA offre une voie étroite vers la poursuite de la prospérité. Cette transition sera toutefois douloureuse. Le changement structurel annoncé par Sturm fera clairement des perdants à court terme, même si la conjoncture reste stable. Le pays doit décider s’il prendra la tête de la course à l’IA ou s’il se laissera emporter par elle. Sans ressources naturelles, le seul véritable atout de la Suisse est son capital humain. Si l’IA dévalue ce capital, le joueur le plus riche du monde pourrait bien finir par perdre sa chance. Les prochaines années diront si l’IA sera le bouclier qui protège la richesse suisse ou le marteau qui la brise.