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Le danger d’avalanche s’étend en Suisse, faisant des victimes et perturbant les transports
Les autorités ont déclenché le niveau d’alerte avalanche le plus élevé dans certaines régions des Alpes suisses après d’importantes chutes de neige et des tempêtes. Ces conditions extrêmes ont entraîné des fermetures de routes, le déraillement d’un train qui a fait cinq blessés et la mort d’un snowboardeur.
La Suisse fait actuellement face à une situation d’urgence liée aux avalanches: les autorités ont relevé le danger au niveau 5, le plus élevé, dans une grande partie du canton du Valais. Cette annonce rare et alarmante, publiée mardi matin par l’Institut fédéral pour l’étude de la neige et des avalanches (WSL), signifie que de grandes avalanches spontanées sont non seulement possibles, mais probables.
La situation est particulièrement critique dans l’ouest du Bas-Valais et dans de vastes régions du nord du canton, où la neige fraîche et des vents de la force d’une tempête ont rendu le manteau neigeux très instable. Le canton des Grisons reste quant à lui soumis à une alerte de niveau 4, soit un danger fort. Le WSL avertit que, dans ces conditions, la moindre perturbation peut déclencher une avalanche, qui peut aussi se produire spontanément, menaçant les voies de transport exposées et les localités isolées. Les précipitations abondantes ont fait remonter la limite des chutes de neige à 1000 mètres. Une épaisse couche de neige lourde recouvre le pays et ne semble pas près de se stabiliser.
Un bilan mortel à Davos
Les conditions dangereuses ont déjà coûté une vie, marquant un triste bilan pour la saison. Dimanche après-midi, un snowboardeur de 38 ans a perdu la vie dans le domaine skiable de Parsenn, près de Davos. Il est la 12e victime d’une avalanche en Suisse cet hiver. Il faisait du hors-piste sous le Schwarzhorn lorsque le manteau neigeux a cédé.
Malgré une vaste opération de secours menée rapidement, à laquelle ont participé 16 employés du domaine, des secouristes de montagne, des chiens d’avalanche et un équipage de la Rega, l’homme a été retrouvé mort sous les décombres. Cet accident rappelle à quel point la structure actuelle de la neige est dangereuse. Cette saison, on déplore trois morts dans les Grisons, sept en Valais et deux au Tessin. Les autorités appellent instamment les amateurs de sports d’hiver à rester sur les pistes balisées. La poudreuse fraîche, si séduisante, est actuellement un piège mortel: le manteau neigeux est dangereux et même les personnes expérimentées courent un risque extrême hors des zones sécurisées.
Le réseau ferroviaire paralysé
La violence des tempêtes a coupé des axes essentiels du réseau de transport suisse et provoqué le déraillement d’un train en Valais. Lundi, une avalanche a percuté un train régional express du BLS près de Goppenstein, faisant dérailler une voiture et blessant cinq passagers. La ligne ferroviaire entre Goppenstein et Brigue est totalement fermée et le trafic est suspendu jusqu’à samedi matin au moins.
Le chaos ne se limite pas au rail. Dans les régions d’altitude, le trafic routier est presque totalement paralysé. Le col du Brünig est encombré en raison de l’obligation de monter les chaînes, tandis que les transports de voitures par les cols de la Furka et du Lötschberg sont entièrement interrompus. Des liaisons essentielles vers de grandes destinations touristiques comme Zermatt, Saas-Fee et Arolla sont coupées, isolant de fait ces stations du reste du monde. Viasuisse qualifie la situation de «précaire» et ne prévoit pas d’amélioration immédiate pour les pendulaires et les voyageurs.
Des localités sous la menace
Alors que la neige continue de s’accumuler, les autorités locales prennent des mesures drastiques pour protéger la population. Dans la commune d’Orsières, la menace est devenue si grave que 50 personnes ont dû quitter leur domicile lundi matin. Cette évacuation illustre l’ampleur du danger qui menace les villages alpins, où les fortes chutes de neige et les vents de tempête ont transformé des paysages pittoresques en zones à risque.
Les activités de loisirs sont à l’arrêt. La station de ski des Marécottes a fermé pour toute la journée et le domaine skiable de Grächen reste fermé en raison de vents violents. La Klöntalerstrasse, dans le canton de Glaris, est elle aussi fermée pour une durée indéterminée. Les précipitations devraient légèrement diminuer d’ici mardi soir, mais le danger restera très élevé jusqu’à mercredi. La Suisse reste sur la défensive face aux éléments et les habitants sont invités à privilégier la sécurité plutôt que les déplacements, jusqu’à ce que le manteau neigeux se stabilise.