L’Université de Zurich fait œuvre de pionnière avec la première chaire suisse de médecine de genre

L’Université de Zurich a franchi une étape importante pour la formation médicale en Suisse en créant la première chaire de médecine de genre du pays. En mai 2024, la cardiologue Carolin Lerchenmüller a pris ses fonctions, ouvrant la voie dans le paysage universitaire médical suisse. Cette initiative témoigne de la volonté de la Suisse de prendre en compte les aspects liés au genre dans la recherche et les traitements médicaux, en reconnaissant que les différences biologiques et socioculturelles entre les genres influent fortement sur l’état de santé.

La première année de la chaire de médecine de genre a été marquée par des avancées importantes, mais aussi par des difficultés initiales. Si des obstacles administratifs et la mise en place de nouveaux systèmes ont compliqué les débuts, le programme a réussi à établir ses bases. Malgré certaines idées fausses dans le débat public, qui associent cette initiative aux discussions sur le langage inclusif, l’équipe de la professeure Lerchenmüller a su expliquer les fondements scientifiques de son travail, en mettant l’accent sur les bénéfices médicaux concrets pour l’ensemble des patientes et des patients. Le financement de la chaire est assuré de manière stable grâce à des dons, au soutien de fondations et à des contributions de l’Université.

Le programme a permis de mettre en évidence des différences essentielles entre les genres en matière de maladies et de traitements. L’infarctus du myocarde en est un exemple parlant : les symptômes diffèrent chez les hommes et les femmes. Ces dernières présentent souvent des symptômes moins typiques, comme des nausées et de la fatigue, plutôt que les douleurs thoraciques classiques. Les recherches ont également mis en évidence des différences importantes dans la réponse aux médicaments : pour certains antihypertenseurs, la dose standard peut être réduite de moitié chez les femmes. Les diagnostics en santé mentale varient aussi selon le genre : chez les hommes, la dépression se manifeste notamment par de l’agressivité et une consommation problématique de substances, plutôt que par les symptômes habituellement reconnus.

La chaire de médecine de genre a également un impact sur la formation médicale, au-delà de la recherche. La création de plus de 20 fiches d’information détaillées destinées aux enseignantes et enseignants a contribué à intégrer les connaissances médicales liées au genre dans le cursus. L’intérêt des étudiantes et des étudiants a fortement progressé, signe d’une évolution positive vers une formation médicale davantage attentive aux différences de genre. Pour la suite, la professeure Lerchenmüller souligne que ce travail est sans fin : chaque découverte ouvre de nouvelles pistes de recherche et soulève de nouvelles questions. L’initiative de l’Université de Zurich sert de modèle à d’autres institutions médicales suisses et pourrait favoriser une adoption plus large de la formation et de la recherche médicales tenant compte du genre dans tout le pays.