La plus ancienne centrale nucléaire de Suisse prolonge son exploitation jusqu’en 2033

Le plus ancien réacteur nucléaire d’Europe n’est pas près de s’arrêter. Dans une décision qui redéfinit le calendrier énergétique immédiat de la Suisse, l’exploitant Axpo a confirmé que la centrale nucléaire de Beznau poursuivra son activité jusqu’en 2033. Lorsque le dernier interrupteur sera actionné, ce géant industriel aura fonctionné pendant 64 ans. En service depuis 1969, Beznau est un vestige de l’ère atomique qui reste essentiel au réseau électrique suisse moderne.

Cette annonce met fin aux spéculations sur une fermeture anticipée de l’installation située dans le canton d’Argovie. La stratégie d’Axpo est précise : la tranche 1 sera déconnectée du réseau en 2032, puis la tranche 2 en 2033. Cette prolongation s’inscrit dans le cadre réglementaire suisse, qui ne fixe pas de date d’expiration arbitraire pour les installations nucléaires. Tant que l’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN) les juge sûres, elles peuvent fonctionner. Pour Axpo, la décision est le résultat d’un « examen approfondi » : malgré son âge, la centrale reste un pilier viable de l’infrastructure nationale.

Maintenir en activité un réacteur sexagénaire exige davantage que de la volonté : il faut y injecter des capitaux considérables. Axpo investit 350 millions de francs supplémentaires dans l’installation afin d’en garantir la fiabilité durant la prochaine décennie. Cette somme s’ajoute aux 2,5 milliards de francs déjà investis dans la modernisation et la mise à niveau des deux tranches depuis leur mise en service.

Cet engagement financier témoigne de la confiance d’Axpo dans l’intégrité structurelle de la centrale et dans sa nécessité économique. Alors que les critiques estiment que les coûts d’entretien d’infrastructures vieillissantes sont prohibitifs, l’exploitant considère cette dépense comme un investissement calculé en faveur de la sécurité de l’approvisionnement. Les quatre centrales nucléaires actuellement en activité fournissant un tiers de l’électricité totale de la Suisse, le coût d’un remplacement prématuré de cette production de base pourrait être bien plus élevé pour les consommateurs suisses. Axpo affirme que « la sécurité a été la priorité absolue dans toutes les considérations », présentant cet investissement de plusieurs centaines de millions de francs non seulement comme une mesure d’entretien, mais aussi comme une protection indispensable contre les risques liés à l’exploitation.

Tout le monde ne célèbre pas la longévité de cette centrale vétérane. Greenpeace a vivement critiqué la décision, qualifiant la poursuite de l’exploitation de la plus ancienne installation au monde d’« expérience risquée et inutile ». L’organisation de défense de l’environnement avertit qu’exploiter la centrale pendant 64 ans revient à flirter avec la catastrophe. Elle estime que l’augmentation de la production d’énergies renouvelables a rendu la production de Beznau « superflue ».

« Beznau doit être arrêtée immédiatement », a déclaré Georg Klingler, de Greenpeace Suisse, résumant la vive opposition des milieux écologistes. La Fondation suisse de l’énergie (SES) a reconnu que cette échéance était « logique » au regard des lois récentes, tandis que les Vert-e-s considèrent la date de 2033 comme une simple étape vers une sortie définitive. La tension est palpable : d’un côté, un géant du secteur qui invoque des contrôles de sécurité et des investissements ; de l’autre, des militants qui voient le compte à rebours s’enclencher. Cet affrontement souligne la nature instable du débat énergétique suisse, où la définition même de la « sécurité » fait l’objet de vives contestations.

Cette prolongation met en évidence l’équilibre précaire de la politique énergétique suisse. Si la population a voté en 2017, lors d’une votation historique, pour sortir progressivement de l’énergie nucléaire et interdire la construction de nouvelles centrales, le réseau a besoin des installations existantes pour assurer la transition. La Suisse est dans une course contre la montre pour atteindre la neutralité carbone d’ici à 2050, et le gouvernement compte sur des centrales nucléaires historiques comme Beznau pour tenir le cap en attendant que les énergies renouvelables prennent le relais.

La date d’arrêt de 2033 concorde avec la loi récemment approuvée visant à accélérer le développement des énergies renouvelables, mais elle ne laisse qu’une marge de manœuvre réduite. Si les capacités solaires et éoliennes n’augmentent pas autant que prévu, l’arrêt de Beznau pourrait créer un trou béant dans l’approvisionnement électrique national. Pour l’heure, la population suisse doit accepter que son avenir énergétique propre repose sur une technologie des années 1960. Le compte à rebours est lancé, non seulement pour Beznau, mais aussi pour l’ensemble de la transition énergétique suisse.