La Suisse finalise un accord tarifaire avec les États-Unis, tandis que les chiffres confirment la résilience du Gruyère

Le temps presse, et Washington n’est pas réputé pour sa patience. Mercredi, dans une décision déterminante, le Conseil fédéral a approuvé le mandat définitif de négociation d’un accord tarifaire crucial avec les États-Unis, lançant de fait une course contre la montre à forts enjeux. La Maison-Blanche a posé un ultimatum sans équivoque : conclure un accord juridiquement contraignant d’ici au 31 mars, faute de quoi les taux appliqués aux exportations suisses seront réexaminés. Il ne s’agit pas d’une simple suggestion diplomatique, mais d’une tactique de pression directe qui a contraint Berne à accélérer la cadence.

Le mandat s’appuie sur une déclaration d’intention qui a déjà fait passer les droits de douane de 39%, un niveau étouffant, à 15%, plus supportable. La suite du parcours est toutefois semée d’embûches politiques. Alors que le Conseil des États est resté discret, la commission du Conseil national a fermement posé ses limites, rejetant catégoriquement les propositions liées à la durabilité environnementale, comme les restrictions sur les importations de viande et les autorisations de véhicules. Elle a également précisé que l’investissement de 200 milliards de CHF envisagé aux États-Unis devait rester strictement privé, écartant toute possibilité d’exposition financière de l’État.

17%. C’est le recul des ventes de Gruyère aux États-Unis en 2025, un chiffre qui, sur le papier, semble représenter un coup dur. Pourtant, dans le contexte volatil du commerce international, il est salué comme une victoire de la résilience. Les craintes d’un effondrement catastrophique du marché à l’exportation se sont révélées infondées. Les droits de douane ont certes durement frappé, mais ils n’ont pas brisé les reins de cette exportation emblématique de la Suisse. Olivier Isler, directeur de l’Interprofession du Gruyère (IPG), a affirmé avec assurance que la situation n’était « pas aussi désastreuse que redouté au départ ».

Les États-Unis restent un marché crucial pour la filière, absorbant près de 30% des exportations, soit plus de 4300 tonnes ces dernières années. Mais c’est le marché intérieur qui a véritablement sauvé le secteur. Une consommation soutenue et constante en Suisse a largement compensé les pertes outre-Atlantique, prouvant que lorsque le climat mondial se refroidit, le marché local offre un abri bienvenu. Olivier Isler reste convaincu du potentiel du marché américain, qu’il qualifie de « moteur de croissance », malgré les tensions actuelles.

La résilience a un coût, et la filière suisse du fromage prend aujourd’hui des décisions difficiles pour assurer sa survie à long terme. L’IPG a organisé un repli calculé en réduisant de 5% les contingents de production de Gruyère traditionnel en 2025 afin d’éviter une surabondance sur le marché. Cette mesure décisive a porté ses fruits : selon Olivier Isler, les stocks sont désormais « complètement sous contrôle ». Mais les efforts ne s’arrêtent pas là.

Pour l’année en cours, la filière renforce sa discipline et impose une nouvelle réduction de 3% des contingents de production. Ce n’est pas un signe de défaite, mais d’agilité stratégique. En maîtrisant l’offre, la filière protège la valeur de son produit haut de gamme. Elle diversifie en outre activement ses marchés et investit dans 17 autres pays afin de répartir les risques. De Fribourg à Neuchâtel, en passant par le Jura, Vaud et Berne, les producteurs s’adaptent à une nouvelle réalité économique, dans laquelle dépendre d’une seule superpuissance n’est plus une protection viable.

Un décalage évident sépare les couloirs du pouvoir à Berne et les foyers de la population suisse. Alors que le gouvernement met les bouchées doubles pour respecter l’échéance fixée par Washington, la population reste profondément sceptique. Dans un récent sondage de la SSR, pas moins de 63% des personnes interrogées ont qualifié l’accord envisagé de « mauvais accord » pour la Suisse. Ce scepticisme marqué met en évidence une tension majeure : le besoin urgent du gouvernement d’assurer la stabilité économique face à la méfiance de la population à l’égard du pouvoir de pression des États-Unis.

Le Conseil fédéral a apporté des « précisions modestes » à la suite de consultations, mais le désaccord de fond persiste. Si les négociations dépassent le mandat convenu, notamment en abordant de nouveaux thèmes, le gouvernement a promis de consulter à nouveau les cantons et les commissions, au lieu de simplement les informer. À mesure que le 31 mars approche, le gouvernement suisse marche sur un fil : il doit satisfaire les exigences impatientes de la Maison-Blanche tout en composant avec une population qui considère avec une profonde méfiance la poignée de main transatlantique.