La Suisse veut interdire les publicités pour la malbouffe destinées aux enfants

La Suisse trace une ligne claire pour protéger ses plus jeunes citoyens des méthodes agressives du marketing des grands groupes agroalimentaires. L’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV) a officiellement lancé une proposition ambitieuse visant à éliminer du champ de vision des enfants de moins de 13 ans les publicités pour les produits « trop sucrés, trop gras et mauvais pour la santé ». Il ne s’agit pas d’une simple suggestion, mais d’un défi lancé directement à un secteur qui tire depuis longtemps profit de la vulnérabilité des mineurs. Des fils d’actualité des réseaux sociaux aux affiches placées près des entrées des écoles, le gouvernement exige la disparition totale de la promotion de la malbouffe. Le mandat est clair : si un produit est salé, sucré ou gras, il n’a pas à être commercialisé auprès des enfants. En adoptant les profils nutritionnels stricts établis par l’Organisation mondiale de la santé, Berne met fin à l’ambiguïté qui permettait aux marques de présenter des bonbons comme une source d’« énergie » et des sodas comme un « rafraîchissement ». Cette approche ferme marque un changement fondamental dans la politique suisse de santé publique, qui passe de conseils passifs à une action concrète sur l’environnement.

En Suisse, un enfant sur cinq est actuellement en situation de surpoids ou d’obésité, un chiffre qui fait craindre une catastrophe imminente de santé publique. Si les données récentes d’une vaste étude portant sur 30 000 élèves laissent entrevoir une légère stabilisation, les chiffres restent alarmants. Chez les plus jeunes enfants, à l’âge de l’école enfantine, le taux est passé de 15,8 % à 11,1 % au cours des 15 dernières années, preuve que les interventions précoces sont efficaces. Toutefois, ces progrès s’effacent à mesure que les enfants grandissent. À l’adolescence, le taux grimpe à 20,9 %, un niveau critique. Cette progression révèle une lacune préoccupante dans les mesures de protection actuelles. L’OSAV avertit que ces habitudes précoces ne sont pas de simples phases passagères : elles peuvent définir toute une vie. Sans intervention immédiate, ces 20 % risquent de se diriger tout droit vers le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires, avec le risque de surcharger le système de santé suisse dans les décennies à venir. La stabilisation observée aujourd’hui n’est pas une victoire, mais un avertissement : la bataille n’est gagnée qu’à moitié.

La géographie ne détermine plus la santé d’un enfant suisse, contrairement au compte en banque et au niveau de formation de sa famille. La dernière enquête nationale sur l’indice de masse corporelle révèle une vérité flagrante et dérangeante : les inégalités sociales sont le principal moteur de l’épidémie d’obésité. Les enfants dont les parents n’ont pas suivi de formation après la scolarité obligatoire sont davantage exposés aux aliments ultra-transformés, pratiques à consommer. C’est le « paradoxe de la pauvreté ». Si des aliments de base sains, comme les lentilles et les flocons d’avoine, restent bon marché, le « temps et l’énergie mentale » nécessaires à leur préparation constituent un luxe que de nombreuses familles en difficulté ne peuvent pas se permettre. Les aliments réconfortants, riches en calories et pauvres en nutriments, tirent parti du stress lié aux horaires de travail irréguliers et à l’insécurité financière. Ils sont conçus pour être faciles à consommer, bon marché et addictifs. À mesure que les agglomérations suisses s’étendent et que les différences entre villes et campagnes s’estompent, le fossé sanitaire s’est déplacé à l’intérieur des foyers, séparant les personnes aisées de la classe ouvrière. Lutter contre l’obésité infantile en Suisse exige désormais davantage que l’interdiction de la publicité : il faut s’attaquer aux facteurs de stress systémiques qui font de la malbouffe l’option la plus facile pour les ménages les plus vulnérables du pays.

Le temps presse pour les secteurs suisses de l’alimentation et de la publicité. Le gouvernement fédéral a fixé à la mi-juillet le délai dans lequel le secteur devra s’engager à mettre en place un programme complet d’autorégulation. C’est la dernière occasion pour les entreprises de prouver qu’elles peuvent faire passer la santé publique avant leurs marges bénéficiaires, sans qu’une législation contraignante soit nécessaire. Les conditions de l’OSAV ne sont pas négociables : le secteur doit assurer son autorégulation sur tous les canaux, télévision, jeux en ligne et réseaux sociaux, en s’appuyant sur les données scientifiques de l’OMS. Point essentiel, le gouvernement ne se contentera pas de croire le secteur sur parole : les autorités fédérales contrôleront le respect des règles avec une grande rigueur. Si le secteur ne présente pas une approche unifiée et efficace d’ici à l’échéance estivale, l’instauration d’interdictions obligatoires et d’une application stricte de la loi deviendra inévitable. Cet ultimatum oblige les annonceurs, qui utilisent depuis longtemps des algorithmes sophistiqués pour cibler les jeunes, à rendre des comptes. La Suisse observe, et le monde en prend note : l’ère de la publicité pour la malbouffe destinée aux enfants sans conséquences touche abruptement à sa fin.