Les soins de santé suisses se préparent au choc d’une pénurie imminente de médecins

Un quart des médecins exerçant en Suisse se trouve désormais au seuil de la retraite. Cette bombe démographique, confirmée par la Fédération des médecins suisses (FMH), révèle qu’un médecin sur quatre a plus de 60 ans. Même si le nombre total de médecins en exercice a augmenté de 5 % en 2025, pour atteindre 44 612, cette hausse est une victoire en trompe-l’œil. Elle ne suit pas le vieillissement rapide de la population suisse, qui nécessite des interventions médicales plus fréquentes et plus intensives. L’âge moyen des médecins en Suisse est désormais de 50 ans, ce qui laisse penser que la « vague de départs à la retraite » n’est pas seulement une menace future : elle érode déjà les fondations du système. La Suisse doit faire face à une réalité où les médecins les plus expérimentés partent plus vite que le système ne peut les remplacer. Il ne s’agit pas d’une transition progressive, mais d’un choc structurel qui risque de priver des milliers de patients de leur médecin traitant au cours des cinq prochaines années.

La dépendance de la Suisse à l’expertise internationale a atteint un niveau sans précédent : 43 % des médecins sont désormais titulaires d’un diplôme étranger. Cette dépendance met en lumière une vulnérabilité critique : le pays n’est actuellement pas en mesure de répondre à ses propres besoins en soins de santé en s’appuyant uniquement sur la formation en Suisse. Ces professionnels venus de l’étranger sont essentiels, notamment parce qu’ils occupent en nombre des postes spécialisés qui en ont cruellement besoin, mais les rouages administratifs ne suivent pas. L’association des hôpitaux H+ qualifie d’« insoutenables » les délais actuels de reconnaissance des diplômes, tandis que des médecins formés à l’étranger restent bloqués pendant des mois par les tracasseries administratives. Il en résulte une crise paradoxale : des professionnels qualifiés sont disponibles, mais entravés par des contraintes légales. La FMH relève par ailleurs que les médecins étrangers sont toujours plus indispensables dans les domaines spécialisés, alors que la filière de formation des jeunes médecins suisses reste étroite. Sans accélération radicale de l’intégration des talents venus de l’étranger, le « gain de cerveaux » ne suffira pas à compenser les départs à la retraite.

Les soins de première ligne en Suisse s’effritent : la densité de médecins de premier recours est tombée à un niveau critique de 0,9 équivalent plein temps pour 1 000 habitants. Ce n’est pas qu’une statistique : c’est un obstacle à l’accès aux soins. À l’heure actuelle, un tiers des cabinets de médecine générale ont été contraints de ne plus accepter de nouveaux patients. Le médecin de famille, traditionnellement appelé « Hausarzt », devient une espèce menacée dans un système qui privilégie de plus en plus les spécialités de haute technologie au détriment des soins de base. La FMH précise que cette situation n’est pas due à un manque d’intérêt des étudiants en médecine, mais à l’incapacité du système à mettre en place les infrastructures de formation nécessaires aux soins ambulatoires. Les cabinets de médecine générale étant à bout, la charge se reporte sur les services d’urgence, ce qui augmente les coûts et les temps d’attente pour l’ensemble de la population. La promesse suisse de soins de santé accessibles à toutes et tous est mise à l’épreuve : dans de nombreux cantons, trouver un nouveau médecin de famille devient presque impossible.

Pour éviter un effondrement total du système, la FMH réclame une augmentation immédiate et importante du nombre de places en médecine. L’appel est clair : la Suisse doit créer davantage de places d’études en médecine humaine et augmenter considérablement le nombre de postes de formation dans les soins ambulatoires. Mais former davantage de médecins ne représente que la moitié du défi. Il faut miser sur la « fidélisation par la transformation », en améliorant les conditions de travail pour prévenir l’épuisement professionnel et permettre aux médecins de rester plus longtemps dans la profession. L’avenir des soins de santé en Suisse repose sur trois mesures : réduire les formalités administratives liées à la reconnaissance des diplômes étrangers, valoriser les soins de premier recours comme voie professionnelle prestigieuse et financer une forte augmentation de la formation médicale. Alors que la « vague grise » des départs à la retraite approche de son sommet, le temps des changements progressifs est révolu. La Suisse doit maintenant choisir entre un réinvestissement radical dans son personnel médical et un recul durable de la qualité des soins, longtemps enviée dans le monde entier.