Schweizer Gesundheitswesen stellt sich auf eine drohende Ärztelücke und eine Krise des Systems ein

Erstaunliche 25 % der Schweizer Ärzteschaft stehen inzwischen kurz vor der Pensionierung. Diese demografische Zeitbombe, bestätigt vom Schweizerischen Ärzteverband (FMH), zeigt: Jede vierte Ärztin oder jeder vierte Arzt ist über 60 Jahre alt. Die Gesamtzahl der praktizierenden Ärztinnen und Ärzte stieg 2025 zwar um 5 % auf 44’612. Dieser zahlenmässige Zuwachs ist jedoch ein trügerischer Erfolg. Er kann mit der raschen Alterung der Schweizer Bevölkerung nicht Schritt halten, die eine intensivere und häufigere medizinische Behandlung nötig macht. Das Durchschnittsalter einer Schweizer Ärztin oder eines Schweizer Arztes liegt inzwischen bei beachtlichen 50 Jahren. Das deutet darauf hin, dass die «Pensionierungswelle» nicht nur eine künftige Gefahr ist, sondern die Grundlage des Systems bereits aushöhlt. Die Schweiz sieht sich mit einer Realität konfrontiert, in der die Erfahrung ihrer versiertesten Ärztinnen und Ärzte schneller verloren geht, als das System sie ersetzen kann. Das ist kein allmählicher Übergang, sondern ein struktureller Schock, der dazu führen könnte, dass Tausende Patientinnen und Patienten in den nächsten fünf Jahren ohne ihre langjährigen Betreuungspersonen dastehen.

Die Abhängigkeit der Schweiz von internationalem Fachwissen hat einen noch nie dagewesenen Höchststand erreicht: 43 % aller Ärztinnen und Ärzte verfügen inzwischen über einen ausländischen Abschluss. Diese Abhängigkeit legt eine kritische Schwachstelle offen: Das Land ist derzeit nicht in der Lage, seinen eigenen Bedarf an Gesundheitsversorgung allein durch die Ausbildung im Inland zu decken. Diese internationalen Fachkräfte sind unverzichtbar und besetzen überproportional häufig dringend benötigte spezialisierte Stellen. Doch die Verwaltungsabläufe kommen nicht hinterher. Der Spitalverband H+ bezeichnete die aktuellen Wartezeiten für die Anerkennung von Diplomen als «unhaltbar», während ausländische Medizinerinnen und Mediziner monatelang durch bürokratische Hürden ausgebremst werden. So entsteht eine paradoxe Krise: Qualifizierte Fachkräfte sind verfügbar, werden aber rechtlich an der Arbeit gehindert. Die FMH weist unterdessen darauf hin, dass ausländische Ärztinnen und Ärzte in spezialisierten Fachgebieten zunehmend unverzichtbar sind, während der Nachwuchs an jungen Schweizer Ärztinnen und Ärzten begrenzt bleibt. Ohne eine deutliche Beschleunigung der Integration ausländischer Fachkräfte wird der «Brain Gain» nicht ausreichen, um den Verlust durch Pensionierungen auszugleichen.

Die Front der Schweizer Gesundheitsversorgung bröckelt: Die Dichte in der Grundversorgung ist auf kritische 0,9 Vollzeitäquivalente pro 1’000 Einwohnerinnen und Einwohner gesunken. Das ist nicht bloss eine Zahl, sondern eine Hürde für Kranke, die Versorgung suchen. Derzeit musste eine erschreckende Zahl von einem Drittel aller Hausarztpraxen ihre Türen für neue Patientinnen und Patienten schliessen. Der Hausarzt, die traditionelle Familienärztin oder der traditionelle Familienarzt, wird in einem System, das zunehmend hochtechnologische Spezialisierung gegenüber der Grundversorgung bevorzugt, zu einer gefährdeten Spezies. Die FMH stellt klar, dass dies nicht auf mangelndes Interesse bei den Medizinstudierenden zurückzuführen ist, sondern auf ein systemisches Versagen beim Aufbau der nötigen Ausbildungsinfrastruktur für die ambulante Behandlung. Wenn Hausarztpraxen an ihre Belastungsgrenze kommen, verlagert sich die Last auf die Notaufnahmen. Das treibt für alle die Kosten und Wartezeiten in die Höhe. Das Schweizer Versprechen einer universellen und zugänglichen Gesundheitsversorgung wird auf die Probe gestellt, denn in vielen Kantonen ist es nahezu unmöglich, eine neue Hausärztin oder einen neuen Hausarzt zu finden.

Um einen vollständigen Zusammenbruch des Systems abzuwenden, fordert die FMH eine sofortige und deutliche Erhöhung der Studienplatzkontingente für Medizin. Die Forderung ist klar: Die Schweiz muss mehr Studienplätze in Humanmedizin schaffen und die Zahl der Ausbildungsstellen für die ambulante Versorgung deutlich erhöhen. Doch mehr Ärztinnen und Ärzte auszubilden, ist nur die halbe Lösung. Der Fokus muss sich auf «Bindung durch Wandel» verlagern: Die Arbeitsbedingungen müssen verbessert werden, um Erschöpfung vorzubeugen und Ärztinnen und Ärzte länger im Beruf zu halten. Die Zukunft des Schweizer Gesundheitswesens hängt von drei Massnahmen ab: dem Abbau der Bürokratie bei der Anerkennung ausländischer Diplome, der Förderung der Grundversorgung als angesehenem Karriereweg und einer massiven Ausweitung der Finanzierung der medizinischen Ausbildung. Während sich die «silberne Welle» der Pensionierungen ihrem Höhepunkt nähert, ist die Zeit für schrittweise Veränderungen vorbei. Die Schweiz muss sich nun entscheiden: entweder für eine grundlegende Reinvestition in ihre medizinischen Fachkräfte oder für einen dauerhaften Rückgang der Versorgungsqualität, um die sie die Welt lange beneidet hat.