Vents contraires économiques : la Suisse confrontée au durcissement des droits de douane de l’UE sur l’acier et à l’examen de sa politique monétaire par les États-Unis

La Suisse est prise dans un étau économique sans précédent, alors que ses deux principaux partenaires commerciaux resserrent leur pression. Tandis que l’Union européenne réduit de 47 % les contingents d’importation d’acier, les États-Unis ont relancé leur examen sévère de la politique monétaire de la Banque nationale suisse. Cette double pression menace simultanément de déstabiliser la colonne vertébrale industrielle du pays et sa souveraineté financière. Le Conseil fédéral a été contraint de passer en mode urgence et a convoqué le président de la BNS, Martin Schlegel, pour répondre à l’hostilité croissante de Washington. Il ne s’agit pas d’une simple querelle diplomatique, mais d’une remise en question fondamentale du modèle économique suisse. Alors que le protectionnisme gagne du terrain dans le monde, Berne se retrouve de plus en plus isolée, exclue des dérogations accordées aux pays voisins de l’EEE. Les enjeux sont considérables pour un pays qui dépend de marchés ouverts et d’une monnaie stable pour conserver son statut de puissance financière mondiale.

L’industrie sidérurgique suisse est sous le choc après l’annonce par l’Union européenne d’une réduction drastique des volumes d’importation exonérés de droits de douane, plafonnés à seulement 18,3 millions de tonnes par an. Le contingent autorisé précédemment est ainsi réduit de près de 50 %, exposant les fabricants suisses à un droit de douane punitif de 50 % sur tout dépassement. L’UE a accordé des dérogations à la Norvège, à l’Islande et au Liechtenstein, mais a délibérément laissé la Suisse de côté, provoquant une onde de choc au sein de l’administration fédérale. Malgré des mois de lobbying intense, l’accord de libre-échange conclu par la Suisse n’a pas permis de la protéger contre ces mesures protectionnistes visant à freiner les importations à bas prix en provenance de Chine et de Turquie. Les responsables suisses soutiennent avec vigueur que leur production ne contribue pas aux surcapacités mondiales, mais Bruxelles reste inflexible. Le nouveau régime entrera en vigueur le 1er juillet, contraignant l’acier suisse à lutter pour sa survie sur son principal marché d’exportation.

Le département du Trésor américain a officiellement réinscrit la Suisse sur sa liste de surveillance, ravivant l’étiquette toxique de « manipulatrice de devises » qui hante Berne depuis 2020. Washington voit d’un œil très méfiant les interventions persistantes de la BNS sur les marchés des changes et interprète les efforts visant à freiner l’appréciation du franc comme un avantage commercial déloyal. L’an dernier, la BNS a acheté un montant relativement modeste de 5,5 milliards de francs en devises, une fraction des 86 milliards de francs dépensés lors de la crise de 2015. Toutefois, l’imprévisibilité de l’administration Trump a renforcé le sentiment d’urgence. Les États-Unis ont invoqué l’article 301, un puissant instrument juridique qui autorise des représailles commerciales sévères contre des pratiques jugées déloyales. Malgré une déclaration commune publiée en septembre dernier pour apaiser les tensions, le gouvernement américain reste obnubilé par l’excédent commercial persistant de la Suisse. Pour la BNS, le mandat est clair : garantir la stabilité des prix à tout prix, même si cela revient à défier la première superpuissance mondiale.

Pour de nombreux exportateurs suisses, le véritable ennemi n’est pas un mur tarifaire à Bruxelles ou à Washington, mais l’appréciation incessante du franc. Au cours de la dernière décennie, le franc a gagné 27 % face à l’euro, érodant la compétitivité des produits suisses plus efficacement que n’importe quelle barrière commerciale. Son statut de « valeur refuge » a un double tranchant : s’il protège le pouvoir d’achat intérieur, il rend les exportations suisses prohibitives à l’étranger. La BNS soutient que ses interventions sont indispensables pour éviter des spirales déflationnistes susceptibles de paralyser l’économie. Sans ces mesures, le franc s’apprécierait probablement encore davantage, dévastant le secteur manufacturier. Il en résulte un paradoxe : les outils utilisés pour sauver l’économie suisse sont précisément ceux qui suscitent les critiques des partenaires commerciaux internationaux. L’industrie est déjà en « profonde crise », et l’association d’une monnaie forte et de nouveaux droits de douane de l’UE crée une tempête parfaite, qui menace de faire sombrer des entreprises d’importance stratégique.

Face à la pression extérieure croissante, la Suisse choisit une voie de défi calculé. Le président de la BNS, Martin Schlegel, l’a affirmé sans équivoque : la banque centrale ne se laissera pas intimider par la menace d’être étiquetée par les États-Unis. « Le risque d’être qualifiée de manipulatrice ne dissuadera pas la Banque d’agir », a déclaré Martin Schlegel, indiquant que la stabilité des prix dans le pays reste prioritaire par rapport aux considérations diplomatiques. Dans le même temps, le Conseil fédéral s’active pour négocier des contingents spécifiques avec la Commission européenne afin d’atténuer le choc tarifaire du 1er juillet. Le gouvernement a déjà instauré des aides publiques de quatre ans en faveur de l’industrie sidérurgique, soulignant l’importance stratégique du maintien d’une production nationale. Alors que le paysage commercial mondial évolue vers des blocs régionaux et des barrières protectionnistes, la neutralité traditionnelle de la Suisse et sa philosophie de marchés ouverts sont mises à l’épreuve comme jamais auparavant. Les prochains mois détermineront si Berne parviendra à sortir de cette impasse par la négociation ou si une restructuration fondamentale de l’économie suisse sera inévitable.