« Non à 10 millions » : la Suisse divisée avant un vote controversé sur l’immigration

La Suisse compte désormais 9,1 millions d’habitants, un chiffre vertigineux qui rapproche le pays alpin d’un tournant démographique susceptible de redéfinir son avenir. Ce dimanche 14 juin, les électeurs se rendront aux urnes pour se prononcer sur l’initiative « Non à 10 millions », une proposition radicale de l’Union démocratique du centre (UDC) visant à plafonner strictement la population. L’initiative exige que le gouvernement fédéral prenne des mesures d’urgence dès que la population atteindra 9,5 millions d’habitants, afin que le seuil des 10 millions ne soit jamais dépassé avant 2050. L’UDC estime qu’il s’agit d’une nécessité au nom de la « durabilité », pour empêcher l’étalement urbain et la surpopulation dans les trains. Ses détracteurs y voient toutefois une guillotine suspendue au-dessus de l’économie suisse. Le climat est électrique alors que le pays s’interroge sur son identité : pôle mondial prospère ou forteresse alpine retranchée.

Plus de 147 milliards de francs suisses d’exportations sont menacés si la Suisse rompt ses liens avec le marché du travail de l’Union européenne. Dans une démonstration d’unité sans précédent, de grandes fédérations économiques et des syndicats ont qualifié la proposition de l’UDC d’« initiative du chaos ». Ils avertissent qu’un plafonnement de l’immigration ferait voler en éclats l’accord de 1999 sur la libre circulation des personnes et mettrait en péril un accès essentiel au marché de l’UE. La dépendance à l’égard des talents étrangers n’est pas seulement importante, elle est absolue. Dans l’hôtellerie, plus de 50 % du personnel est de nationalité étrangère. De grands groupes industriels comme Ypsomed et Steiger préviennent que les postes spécialisés, des mécaniciens de précision aux chercheurs en médecine, ne peuvent être pourvus par la seule main-d’œuvre nationale. « L’industrie passera en dernier », avertit le directeur général Simon Michel, qui craint que les quotas limités soient absorbés par le secteur de la santé, laissant l’industrie manufacturière suisse dépérir ou se délocaliser.

Selon le dernier sondage de gfs.bern, une courte majorité de 52 % s’oppose actuellement à l’initiative, laissant l’issue très incertaine. Le camp du « non » a progressé de cinq points de pourcentage au cours du dernier mois, mais le pays reste profondément divisé sur les plans géographique et démographique. Si 96 % des sympathisants de l’UDC soutiennent le plafonnement, plus de 80 % des électeurs Vert’libéraux et de gauche s’y opposent fermement. Le fossé linguistique est tout aussi marqué : plus de 60 % de la Suisse romande rejette la mesure, tandis que les régions germanophones sont partagées, avec 50 % contre et 48 % pour. Le changement d’attitude au Tessin, en Suisse italienne, est particulièrement préoccupant pour le camp du « oui » : le soutien à l’initiative y a atteint 50 %. Comme seuls 3 % de l’électorat restent indécis, la victoire ne se jouera pas sur la persuasion, mais sur la capacité de chaque camp à mobiliser ses électeurs aux urnes dimanche.

La Suisse paie le prix de décennies passées sans se préparer à sa propre réussite. Selon des spécialistes, le mouvement « Non à 10 millions » est un véritable « signal d’alarme », conséquence directe de l’incapacité du gouvernement à adapter les infrastructures à la croissance démographique. La flambée des loyers et l’étalement urbain ont fait de l’immigration un bouc émissaire commode pour des échecs systémiques en matière de planification. L’UDC a tiré parti de cette frustration en imputant à une immigration « hors de contrôle » tous les maux de la Suisse actuelle, des embouteillages à la crise du logement. Les syndicats, notamment Unia, rétorquent toutefois que l’initiative est une « campagne xénophobe » qui affaiblirait en réalité la protection des travailleurs et entraînerait du « dumping salarial » en supprimant les règles antidiscriminatoires. Le débat ne porte plus seulement sur des chiffres : il met désormais à l’épreuve la capacité de l’État suisse à gérer sa propre prospérité sans se replier sur lui-même.

Le compte à rebours est lancé avant une décision qui résonnera jusque dans les couloirs de Bruxelles et les salles de conseil de Zurich. Pour être acceptée, l’initiative doit obtenir la « double majorité », soit une majorité du peuple et celle des cantons. En cas d’acceptation, la Suisse serait confrontée à une crise diplomatique immédiate avec l’UE et à un possible exode d’entreprises industrielles à forte valeur ajoutée. En cas de rejet, le gouvernement resterait soumis à une forte pression pour résoudre les goulets d’étranglement des infrastructures, qui ont offert à l’UDC une tribune aussi puissante. Quel que soit le résultat, le chiffre de « 10 millions » est devenu une limite psychologique que la Suisse doit désormais apprendre à gérer. Alors que les dernières heures de la campagne s’écoulent, le pays se trouve au bord du précipice et doit décider s’il entend assumer son rôle de moteur économique mondial ou tirer le frein d’urgence sur la croissance.