La Suisse risque d’être exclue de l’initiative européenne sur l’IA

Une somme vertigineuse de 200 milliards d’euros (190 milliards de francs) est en jeu, mais la Suisse est confrontée à une amère ironie qui menace de reléguer son héritage scientifique au second plan. Lors du Sommet pour l’action sur l’IA à Paris, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a dévoilé une immense enveloppe destinée à construire des « gigafactories » d’IA, des centres de données de pointe conçus pour renforcer considérablement l’infrastructure technologique de l’Europe. Son ambition déclarée est limpide : créer un « CERN de l’IA ».

Pourtant, le pays qui accueille le CERN depuis 1954 est aujourd’hui confronté à la perspective humiliante d’en être exclu. Ursula von der Leyen a explicitement cité le succès du laboratoire de physique des particules établi à Genève comme modèle pour l’avenir numérique de l’Europe, mais le statut de pays non membre de l’UE de la Suisse constitue un obstacle de taille. L’UE s’emploie activement à centraliser ses capacités en matière d’IA et, bien qu’elle abrite le lieu de la découverte du boson de Higgs et du World Wide Web, la Suisse risque d’assister à cette nouvelle révolution numérique depuis les coulisses. Le message venu de Paris est clair et ambitieux, mais potentiellement excluant pour la Suisse.

La Suisse n’est pas une simple spectatrice de la course mondiale à l’IA : c’est une puissance incontestée que l’UE ne peut guère se permettre d’ignorer. Le pays dispose du superordinateur « Alps », une prouesse technologique actuellement classée au septième rang mondial en matière de puissance. Cette infrastructure n’a rien de théorique : elle est le moteur des découvertes de demain. De plus, l’écosystème suisse attire les géants technologiques les plus réputés au monde : Google, Microsoft et OpenAI y ont établi d’importants pôles de recherche.

Andrea Rizzoli, directeur de l’Institut Dalle Molle d’études sur l’intelligence artificielle, affirme avec assurance que « la Suisse, avec le Royaume-Uni, fait partie des pays d’Europe à la pointe de la recherche en IA ». Exclure un pays qui dispose de telles réserves de talents et d’infrastructures relève presque de l’irresponsabilité scientifique. Les écoles polytechniques fédérales du pays sont des références mondiales, mais cette excellence ne le protège pas des manœuvres géopolitiques. Alors que l’UE cherche à développer ses capacités à partir de zéro, la Suisse possède déjà précisément l’excellence que Bruxelles cherche désespérément à reproduire.

Bruxelles a clairement tracé une ligne de démarcation, privilégiant les frontières politiques à la collaboration scientifique. Une porte-parole de la Commission européenne a rappelé froidement la réalité dans un courriel : « En principe, cette initiative s’adresse aux pays de l’UE. » Elle a précisé que la référence au CERN était purement symbolique, une métaphore du succès et non une invitation à la participation suisse. Cette fin de non-recevoir bureaucratique met en lumière le fossé grandissant entre l’utilité scientifique de la Suisse et la stratégie politique de l’UE.

Cette exclusion n’est pas accidentelle : elle est inhérente aux relations actuellement tendues entre Berne et Bruxelles. Le projet de « CERN de l’IA » vise à renforcer l’autonomie stratégique de l’Union, et les pays qui n’en sont pas membres sont considérés comme des acteurs extérieurs, quelles que soient leurs contributions historiques ou leurs capacités actuelles. Le CERN d’origine avait délibérément été établi en Suisse pour garantir la neutralité et l’accès international, tandis que la nouvelle forteresse numérique se construit avec des briques centrées sur l’UE. La distinction est essentielle : le CERN d’origine dépasse le cadre de l’UE, la nouvelle initiative consacrée à l’IA en est un produit.

Le temps presse pour les diplomates suisses, qui doivent préserver la place du pays dans l’avenir technologique de l’Europe. Andrea Rizzoli avertit que la participation de la Suisse dépendra entièrement de « la manière dont elle parviendra à renouer avec l’UE ». La communauté scientifique retient son souffle, consciente que l’isolement de la recherche est une condamnation à mort à l’ère du développement rapide de l’IA. Si la Suisse ne parvient pas à négocier son entrée dans cet écosystème de 200 milliards d’euros, elle risque une importante fuite des cerveaux et une perte de compétitivité.

Les enjeux vont bien au-delà du financement. L’exclusion signifie perdre sa place à la table où seront définis les normes éthiques, les modèles de gouvernance et les protocoles techniques de la prochaine génération d’IA. La Suisse possède les équipements, les talents et l’expérience. Elle doit maintenant impérativement agir sur le plan politique pour éviter d’être tenue à l’écart de l’avenir même qu’elle a contribué à façonner. La balle est dans le camp des négociateurs politiques : la science a fait sa part, la diplomatie doit maintenant aboutir.