Une vague de chaleur record perturbe les transports suisses et accélère la fonte des glaciers

La Suisse entre dans l’histoire à coups de records, tandis qu’une vague de chaleur implacable pulvérise des valeurs qui tenaient depuis près de huit décennies. Jeudi, le mercure a grimpé jusqu’à 37,2 °C à la station météorologique de Buchs-Aarau, établissant officiellement le record de la journée de juin la plus chaude jamais mesurée dans la Confédération. Ce pic sans précédent a détrôné le précédent record de 36,9 °C, qui tenait depuis 1947. La chaleur ne se limite pas à un seul endroit : quatre stations de mesure, dont celles de Bâle-Binningen et de Beznau, ont simultanément dépassé le seuil des 37 °C. MétéoSuisse a émis son niveau d’alerte canicule le plus élevé pour une grande partie du pays. Cette succession ininterrompue de journées brûlantes ne montre aucun signe d’accalmie avant la semaine prochaine. Il ne s’agit plus simplement d’un été chaud, mais d’une urgence climatique qui se manifeste en temps réel sur le Plateau suisse.

Les Alpes suisses sont confrontées au « pire scénario possible » : 400 mètres cubes d’eau par seconde s’écoulent des glaciers en train de fondre. Cela équivaut à remplir une piscine olympique toutes les six secondes, un torrent incessant, jour et nuit. Matthias Huss, responsable de GLAMOS, avertit que si les glaciers peuvent résister à de brèves périodes de chaleur, deux semaines d’affilée comme lors de la vague de chaleur de juin actuelle sont catastrophiques. Les chiffres donnent le vertige : depuis les années 1970, plus de 1 100 glaciers suisses ont complètement disparu. Nous assistons à la liquéfaction littérale du paysage suisse. Cette fonte « massive » se produit même sur les plus hauts sommets, où la glace qui a résisté pendant des millénaires se transforme désormais en eaux de ruissellement. L’ampleur exceptionnelle de cet épisode dépasse même les années de fonte extrême de 2019 et 2022, signe d’un changement durable de l’écologie alpine.

Les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) sont confrontés à une réalité physique : l’acier a ses limites. À mesure que les températures grimpent, les rails du réseau national se dilatent, au risque de se déformer et de compromettre l’épine dorsale des transports suisses. À la gare centrale de Zurich, des ingénieurs ont dû procéder en urgence à des ajustements des aiguilles afin d’éviter les risques de déraillement. La chaleur ne s’attaque pas seulement aux voies, elle met aussi les machines à rude épreuve. Les CFF signalent une hausse des défaillances des moteurs de traction et des pannes de climatisation, alors que le matériel roulant peine à se refroidir dans un air à 37 °C. Jusqu’ici, les CFF ont réussi à maintenir un horaire stable en remplaçant rapidement les trains défectueux, mais les infrastructures sont poussées à leur limite thermique. Ces perturbations rappellent brutalement que nos systèmes conçus avec minutie ont été bâtis pour un climat qui n’existe plus.

La Suisse se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale, une réalité géographique alarmante confirmée par l’Académie suisse des sciences. Depuis 1864, la température moyenne y a augmenté de 1,8 °C, contre 0,9 °C dans le reste du monde. Pourquoi la Suisse est-elle en première ligne face au réchauffement climatique ? Pays sans accès à la mer, elle ne bénéficie pas de l’effet régulateur des océans, qui absorbent la chaleur. Les Alpes agissent au contraire comme un amplificateur thermique. À mesure que la neige et la glace disparaissent, l’« effet albédo », soit la capacité du sol à réfléchir la lumière du soleil, diminue. Les roches sombres ainsi mises à nu absorbent alors encore davantage de rayonnement solaire. Cette boucle de rétroaction crée une fournaise qui s’entretient elle-même. La Suisse ne se contente plus d’observer le changement climatique : elle en est en première ligne. Les conséquences pour la sécurité de l’approvisionnement en eau, le tourisme et l’identité nationale sont considérables, alors que le « château d’eau de l’Europe » commence à s’assécher.