Le nombre de personnes détenues en Suisse atteint un record, les prisons occupées à 97 %

Le système judiciaire suisse fonctionne au bord du précipice. Les prisons du pays sont occupées à 97 %, ne laissant pratiquement aucune marge d’erreur alors que le nombre de personnes détenues atteint le niveau record de 7 119. Ce chiffre sans précédent, relevé le 31 janvier 2026, marque le taux d’incarcération le plus élevé depuis le début des statistiques. La réputation de la Suisse en matière de gouvernance ordonnée est mise à l’épreuve, tandis que les établissements pénitentiaires doivent faire face à une population qui a poussé le système à ses limites absolues. La Suisse est réputée pour sa précision, mais cette saturation presque totale du système pénal laisse présager une crise imminente en matière d’hébergement et de sécurité. La pression se fait sentir dans tous les cantons, les autorités étant confrontées à la réalité d’un système pratiquement plein. Il ne s’agit plus d’une préoccupation lointaine, mais d’une urgence actuelle qui exige une attention immédiate des responsables politiques et du public.

Les chiffres publiés par l’Office fédéral de la statistique (OFS) dressent le portrait complexe d’un pays en pleine évolution. Parmi les 7 119 personnes détenues, 63 % purgent une peine ou font l’objet d’une mesure ordonnée par un tribunal, tandis que près d’un tiers, soit 31 %, sont en détention provisoire ou pour des motifs de sûreté. Cette proportion élevée de personnes en détention provisoire met en évidence un engorgement de la procédure judiciaire qui aggrave la crise de la surpopulation. Par ailleurs, le paysage juridique dans son ensemble a enregistré l’an dernier 111 962 condamnations d’adultes. Fait intéressant, plus de la moitié concernaient des infractions à la circulation routière, ce qui suggère que, même si les prisons sont pleines, la majorité des infractions se concentrent sur les routes du pays. Le contraste est frappant : le nombre total de condamnations reste élevé, mais la nature des infractions et les différents types de détention qui en découlent créent une situation particulièrement difficile pour les responsables des établissements, qui doivent gérer les personnes détenues pour de longues durées tout en accueillant continuellement des personnes en attente de leur procès.

Un changement historique dans les peines prononcées en Suisse est en cours, alors même que les établissements arrivent à saturation. Les courtes peines privatives de liberté fermes ont atteint un niveau historiquement bas, avec seulement 2 937 cas, tandis que les autorités judiciaires privilégient de plus en plus les amendes avec sursis, qui ont représenté 78 693 sanctions l’an dernier. Ce recul des courtes peines de prison n’a toutefois pas suffi à compenser la croissance globale du nombre de personnes détenues. Parallèlement, l’État durcit sa ligne à l’égard des personnes étrangères condamnées. En 2025, les autorités ont prononcé 2 272 expulsions, dont 94 % étaient obligatoires. Plus de la moitié de ces décisions prévoient une interdiction de séjour de plus de cinq ans, et 37 % des personnes visées par un renvoi sont originaires de pays de l’Union européenne. Cette stratégie d’expulsion plus stricte reflète un durcissement des politiques suisses en matière de frontières et de justice. Dans l’immédiat, le système pénitentiaire est toutefois engorgé par des personnes qui attendent l’exécution définitive de leur renvoi, ce qui accroît encore la pression sur des infrastructures déjà à bout de souffle.

La Suisse n’est pas seulement confrontée à une question de chiffres : ses prisons font face à une bombe démographique à retardement. De nombreux établissements existants sont fondamentalement mal équipés pour accueillir une population de personnes détenues de plus en plus âgée, qui a besoin de soins médicaux spécialisés et doit être protégée des personnes plus jeunes. Avec un taux d’occupation de 97 %, il ne reste presque plus de marge pour aménager des quartiers spécialisés pour les personnes âgées ou malades. Les conséquences sont claires : sans investissements importants dans de nouvelles infrastructures spécialisées ou sans réexamen radical des politiques de détention, le système pénitentiaire suisse risque de connaître une crise humanitaire et opérationnelle. À l’avenir, le gouvernement devra décider s’il faut agrandir les établissements pénitentiaires ou trouver d’autres moyens de gérer les 7 119 personnes détenues, un nombre qui continue d’augmenter. La trajectoire actuelle n’est pas viable, et ces chiffres record avertissent une dernière fois que le statu quo est arrivé à son terme. La communauté internationale observe désormais Berne pour voir comment l’une des démocraties les plus stables du monde fera face à un système assiégé de l’intérieur.