Zahl der Gefangenen in der Schweiz auf Rekordhoch, Gefängnisse zu 97 Prozent ausgelastet

Das Schweizer Justizsystem steht am Rand des Abgrunds. Erschreckende 97 Prozent der Gefängniskapazität des Landes sind derzeit belegt. Da die Zahl der Inhaftierten auf den Rekordwert von 7’119 steigt, bleibt kaum Spielraum für Fehler. Diese beispiellose Zahl, die am 31. Januar 2026 erfasst wurde, ist der höchste Stand seit Beginn der Statistik. Der Ruf des Landes für eine geordnete Staatsführung wird auf die Probe gestellt, während die Justizvollzugsanstalten mit einer Belegung kämpfen, die das System an seine absolute Grenze gebracht hat. Die Schweizerische Eidgenossenschaft ist zwar für ihre Präzision bekannt, doch die nahezu vollständige Auslastung des Strafvollzugssystems deutet auf eine drohende Krise bei Unterbringung und Sicherheit hin. In den Kantonen ist der Druck deutlich spürbar, denn die Behörden müssen sich der Tatsache stellen, dass das System praktisch voll ist. Das ist längst kein fernes Problem mehr, sondern ein akuter Notfall, der sofortige Aufmerksamkeit von Politik und Öffentlichkeit verlangt.

Die Zahlen des Bundesamts für Statistik (BFS) zeichnen das komplexe Bild eines Landes im Wandel. Von den 7’119 Inhaftierten verbüssen derzeit 63 Prozent eine Strafe oder eine gerichtlich angeordnete Massnahme, während sich knapp ein Drittel, 31 Prozent, in Untersuchungshaft oder aus Sicherheitsgründen in Haft befindet. Dieser hohe Anteil an Untersuchungshäftlingen weist auf einen Engpass im Justizverfahren hin, der die Überbelegungskrise verschärft. Gleichzeitig gab es im weiteren Rechtsbereich im vergangenen Jahr insgesamt 111’962 Verurteilungen von Erwachsenen. Interessanterweise betrafen mehr als die Hälfte davon Strassenverkehrsdelikte. Das legt nahe, dass sich die meisten Straftaten trotz voller Gefängnisse weiterhin auf die Verkehrswege des Landes konzentrieren. Der Kontrast ist deutlich: Die Gesamtzahl der Verurteilungen bleibt hoch, doch die Art der Straftaten und die daraus entstehenden Haftformen sorgen für eine schwierige Lage für die Verantwortlichen der Einrichtungen. Sie müssen langjährige Häftlinge und den ständigen Zustrom von Personen, die auf ihren Prozess warten, unter einen Hut bringen.

Auch wenn sich die Mauern immer enger um das System schliessen, ist bei den Schweizer Strafurteilen ein historischer Wandel im Gang. Die Zahl der kurzen unbedingten Freiheitsstrafen ist auf den Tiefststand von nur noch 2’937 Fällen gesunken, denn die Justiz setzt zunehmend auf bedingte Geldstrafen. Davon wurden im vergangenen Jahr 78’693 ausgesprochen. Dieser Abkehr von kurzen Haftstrafen ist es jedoch nicht gelungen, das allgemeine Wachstum der Gefängnisbelegung auszugleichen. Zugleich geht der Staat härter gegen ausländische Straftäter vor. 2025 erliessen die Behörden 2’272 Landesverweisungen, von denen ganze 94 Prozent obligatorisch waren. Mehr als die Hälfte dieser Anordnungen untersagt den Betroffenen die Rückkehr für mehr als fünf Jahre, und 37 Prozent der Personen, die das Land verlassen müssen, stammen aus EU-Staaten. Diese konsequente Ausschaffungspolitik spiegelt eine Verschärfung der Schweizer Grenz- und Justizpolitik wider. Unmittelbar führt sie jedoch dazu, dass die Gefängnisse mit Personen überfüllt sind, die auf den endgültigen Vollzug ihrer Wegweisung warten. Das belastet eine bereits überforderte Infrastruktur zusätzlich.

Die Schweiz steht nicht nur vor einer Frage der Zahlen, sondern auch vor einer demografischen Zeitbombe in ihren Gefängnissen. Viele bestehende Gefängnisse sind grundsätzlich nicht auf eine zunehmend ältere Gefängnisbevölkerung ausgerichtet, die spezialisierte medizinische Betreuung und Schutz vor jüngeren Inhaftierten benötigt. Bei einer Auslastung von 97 Prozent fehlt der Spielraum, um spezielle Abteilungen für ältere oder gebrechliche Menschen einzurichten. Die Folgen liegen auf der Hand: Ohne erhebliche Investitionen in neue, spezialisierte Infrastruktur oder ein radikales Umdenken bei der Haftpolitik droht dem Schweizer Gefängnissystem ein humanitäres und betriebliches Versagen. Die Regierung muss nun entscheiden, ob sie die Kapazitäten ihrer Justizvollzugsanstalten ausbaut oder andere Wege findet, die 7’119 Inhaftierten und die weiter steigende Zahl zu betreuen. Der aktuelle Kurs ist nicht nachhaltig. Die Rekordzahlen sind eine letzte Warnung, dass der Status quo überholt ist. Die internationale Gemeinschaft blickt nun auf Bern und darauf, wie eine der stabilsten Demokratien der Welt mit einem System umgeht, das von innen unter Druck steht.