Les centrales nucléaires suisses pourraient fonctionner 80 ans, estime un rapport fédéral

La Suisse se trouve à l’aube d’un tournant radical dans sa politique énergétique, alors qu’un rapport fédéral retentissant confirme que le parc nucléaire du pays peut fonctionner pendant 80 ans. Il ne s’agit pas seulement d’une possibilité technique, mais d’une nécessité stratégique pour un pays confronté à un paysage géopolitique en mutation. Aujourd’hui, l’énergie nucléaire produit 30 % de l’électricité suisse et constitue un pilier essentiel du réseau national. Les centrales de Beznau, Gösgen et Leibstadt, longtemps considérées par leurs détracteurs comme de vieilles installations dépassées, sont désormais présentées comme des piliers de haute technologie pour l’avenir. Axpo avait précédemment annoncé la fermeture de Beznau en 2033, mais ce nouveau rapport fédéral remet en question ce calendrier. Le gouvernement affirme désormais que l’exploitation à long terme est non seulement techniquement réalisable, mais aussi économiquement justifiée. À l’approche de la transition énergétique, ces réacteurs constituent un pont essentiel pour maintenir l’approvisionnement en électricité pendant que les infrastructures renouvelables se développent. Le message de Berne est clair : l’ère nucléaire est loin d’être terminée en Suisse. Elle entre dans un deuxième acte qui pourrait durer jusqu’aux années 2060.

1,2 milliard de francs : c’est le coût maximal par centrale pour maintenir le cœur nucléaire de la Suisse en activité. L’Office fédéral de l’énergie estime que les travaux de modernisation et de maintenance nécessiteront des investissements compris entre 700 millions et 1,2 milliard de francs par site. Ces montants sont vertigineux, mais le gouvernement estime que ces dépenses sont rentables et écarte la probabilité d’un « déficit de rentabilité ». Afin de réduire les risques liés à cette entreprise de grande ampleur, le Conseil fédéral évoque déjà la possibilité de conclure des « contrats sur différence » soutenus par l’État ou d’accorder des subventions ciblées. Cette démarche marque un virage important vers l’intervention de l’État pour garantir la stabilité de l’approvisionnement énergétique. La logique économique est simple : le coût de la modernisation des infrastructures existantes est dérisoire comparé au prix catastrophique d’une pénurie totale d’énergie. En misant davantage sur ces installations, la Suisse entend stabiliser les prix de l’électricité pour les consommateurs, de plus en plus préoccupés par la volatilité du marché. Mais le temps presse : une décision définitive sur l’avenir de la centrale de Gösgen devra être prise d’ici à 2029, ce qui laisse peu de place à l’hésitation.

Les divisions politiques s’exacerbent avec une intensité sans précédent, alors que le PLR, favorable aux entreprises, et les Vert-e-s s’opposent sur les conclusions du rapport. Le conseiller national Thierry Burkart et le PLR ont salué ce rapport comme une victoire du bon sens, estimant que la prolongation de la durée de vie des réacteurs est le seul moyen de renforcer la sécurité énergétique tout en atteignant les objectifs climatiques. À l’opposé, les Vert-e-s ont lancé une contre-offensive virulente. La conseillère nationale Marionna Schlatter qualifie le projet d’« énorme mauvais investissement » et avertit que chaque franc consacré à une ancienne technologie nucléaire est un franc soustrait à la révolution des énergies renouvelables. Des organisations environnementales comme Greenpeace tirent la sonnette d’alarme sur la sécurité : elles affirment que des éléments essentiels, tels que les cuves des réacteurs, se détériorent et ne peuvent pas être remplacés. De leur côté, les Vert’libéraux adoptent une position prudente et suggèrent qu’ils pourraient soutenir la prolongation uniquement comme « pont » temporaire, jusqu’à ce que 100 % de l’énergie provienne de sources renouvelables. Cette lutte idéologique garantit que l’avenir énergétique suisse sera décidé dans les couloirs du Parlement, et probablement aussi dans les urnes.

En 2023, la Suisse a été confrontée à une réalité préoccupante : elle a importé près de 50 % de l’électricité qu’elle a consommée. Cette vulnérabilité est particulièrement marquée pendant les mois d’hiver, lorsque la production nationale chute et que la demande augmente. La stratégie du Conseil fédéral visant à prolonger l’exploitation des centrales nucléaires s’attaque directement à cette dépendance. En maintenant une production nucléaire de base stable, la Suisse peut réduire considérablement sa dépendance aux marchés étrangers de l’énergie, devenus de plus en plus imprévisibles. La stratégie « Perspectives énergétiques 2060 » du gouvernement envisage un avenir hybride, où nucléaire et énergies renouvelables agissent de concert pour protéger le pays contre les chocs extérieurs. Il ne s’agit pas seulement d’électricité, mais aussi de souveraineté. Alors que le Parlement débat de l’initiative « De l’électricité pour tous, en tout temps », la perspective d’une durée de vie de 80 ans pour les centrales nucléaires offre un filet de sécurité que les énergies renouvelables ne peuvent pas encore garantir à elles seules. Les prochaines années détermineront si la Suisse parviendra à concilier ses ambitions environnementales avec la réalité incontournable de ses besoins énergétiques. Les enjeux sont considérables : la stabilité nationale dépend d’un juste équilibre entre ces différentes sources d’énergie.