Un musée suisse restitue aux héritiers d’une famille juive un Sisley spolié par les nazis

Dans une avancée importante en matière de restitution d’œuvres d’art, le Kunstmuseum Bern a pris la décision déterminante de rendre le chef-d’œuvre d’Alfred Sisley « Le Chemin des Bois à Ville-d’Avray » aux héritiers légitimes de l’entrepreneur juif Carl Sachs. Cette décision fait suite à d’importantes recherches de provenance, qui ont révélé l’histoire complexe du tableau, liée aux persécutions nazies. La démarche du musée témoigne de l’engagement continu de la Suisse à réparer les injustices historiques et à gérer de manière responsable les œuvres d’art spoliées par les nazis.

Réalisé en 1879, « Le Chemin des Bois à Ville-d’Avray » illustre parfaitement le style impressionniste de Sisley. Le parcours du tableau à travers l’histoire reflète les bouleversements qui ont marqué l’Europe au XXe siècle. Il appartenait à l’origine à la collection de Carl Sachs, avant d’être vendu sous la contrainte au marchand d’art lucernois Theodor Fischer en 1940. L’œuvre a finalement intégré les collections du Kunstmuseum Bern à la suite d’un legs en 1994, et y est restée jusqu’à ce que de récentes recherches sur sa provenance révèlent son histoire douloureuse.

Le sombre chapitre de l’histoire du tableau est indissociable des persécutions des citoyens juifs par les nazis. Carl Sachs et son épouse Margarete, confrontés à des persécutions toujours plus intenses, ont été contraints de fuir en 1939 après avoir perdu presque tous leurs biens, pillés par l’État. La vente du Sisley à Theodor Fischer en 1940 n’était pas une transaction volontaire, mais une mesure désespérée pour survivre. Plusieurs membres de la famille Sachs périront tragiquement par la suite dans des camps de concentration. Fischer, connu pour ses relations d’affaires avec le régime nazi, était au courant de la situation désespérée de Sachs en exil.

Le Kunstmuseum Bern a fait preuve d’une gestion exemplaire de ce dossier sensible. Après avoir reçu en février 2024 la demande de restitution des héritiers de Carl Sachs, le musée a mené des recherches approfondies sur la provenance du tableau. Tout en relevant que le propriétaire ultérieur qui en avait fait don par legs ignorait probablement son histoire douloureuse, le musée s’emploie activement à trouver un accord à l’amiable avec les héritiers Sachs. Cette affaire souligne l’engagement de la Suisse en faveur d’une gestion adéquate des œuvres d’art spoliées par les nazis et constitue un précédent important pour les autres institutions confrontées à des cas similaires.