Schweizer Museum gibt von den Nazis geraubtes Sisley-Gemälde an jüdische Erben zurück

In einem bedeutenden Schritt für die Restitution von Kunst hat das Kunstmuseum Bern beschlossen, Alfred Sisleys Meisterwerk «Le Chemin des Bois à Ville-d’Avray» an die rechtmässigen Erben des jüdischen Unternehmers Carl Sachs zurückzugeben. Dieser Entscheid folgt auf umfangreiche Provenienzforschungen, die die komplexe, mit der nationalsozialistischen Verfolgung verknüpfte Geschichte des Gemäldes offengelegt haben. Das Vorgehen des Museums widerspiegelt das anhaltende Engagement der Schweiz, historisches Unrecht aufzuarbeiten und verantwortungsvoll mit NS-Raubkunst umzugehen.

Das 1879 entstandene Gemälde «Le Chemin des Bois à Ville-d’Avray» zeigt Sisleys meisterhaften impressionistischen Stil. Der Weg des Gemäldes durch die Geschichte spiegelt die turbulente Zeit Europas im 20. Jahrhundert wider. Ursprünglich befand es sich in der Sammlung von Carl Sachs und wurde 1940 unter Zwang an den Luzerner Kunsthändler Theodor Fischer verkauft. 1994 gelangte das Werk schliesslich durch ein Vermächtnis ins Kunstmuseum Bern. Dort blieb es, bis jüngste Nachforschungen zu seiner Provenienz seine belastete Geschichte ans Licht brachten.

Das dunkle Kapitel in der Geschichte des Gemäldes ist untrennbar mit der nationalsozialistischen Verfolgung jüdischer Bürgerinnen und Bürger verbunden. Carl Sachs und seine Frau Margarete mussten angesichts der zunehmenden Verfolgung 1939 fliehen, nachdem der Staat ihnen fast ihr gesamtes Vermögen geraubt hatte. Der Verkauf des Sisley-Gemäldes an Theodor Fischer im Jahr 1940 war keine freiwillige Transaktion, sondern eine verzweifelte Massnahme, um zu überleben. Tragischerweise sollten später mehrere Mitglieder der Familie Sachs in Konzentrationslagern ums Leben kommen. Fischer, der für seine Geschäftsbeziehungen zum Naziregime bekannt war, wusste um die verzweifelte Lage von Sachs im Exil.

Das Kunstmuseum Bern hat in diesem heiklen Fall vorbildlich gehandelt. Nach Eingang des Restitutionsgesuchs der Erben von Carl Sachs im Februar 2024 führte das Museum gründliche Provenienzforschungen durch. Obwohl es davon ausgeht, dass der spätere Eigentümer, der das Gemälde dem Museum vermachte, wahrscheinlich nichts von dessen belasteter Geschichte wusste, arbeitet das Museum aktiv auf eine einvernehmliche Lösung mit den Erben von Sachs hin. Dieser Fall unterstreicht das Engagement der Schweiz für einen angemessenen Umgang mit NS-Raubkunst und schafft einen wichtigen Präzedenzfall für andere Institutionen, die mit ähnlichen Fällen konfrontiert sind.