Les dépenses de l’assurance-maladie suisse en médicaments atteignent un niveau record

Le système de santé suisse est confronté à une réalité financière vertigineuse: les assureurs ont consacré un montant sans précédent de 9 milliards de francs aux médicaments en 2023 seulement. Ce chiffre marque un seuil critique, avec une hausse de près de 6% par rapport à l’année précédente. Alors que les dépenses totales de santé dans le pays dépassent les 92 milliards de francs, la part consacrée aux médicaments augmente à un rythme alarmant.

Il ne s’agit pas simplement d’inflation, mais d’un changement systémique. Les données révèlent une progression implacable qui menace la viabilité du modèle d’assurance obligatoire. La population suisse est fière de bénéficier de soins de premier ordre, mais le prix à payer pour cette qualité atteint des niveaux jamais vus. Le message des derniers chiffres est sans équivoque: l’époque de la croissance modérée est révolue et le système dépense désormais pour les médicaments à un rythme plus effréné que jamais.

Deux forces puissantes se conjuguent pour alimenter cette hausse explosive: le vieillissement de la population et l’envolée des prix unitaires. Le nombre de résidentes et résidents de plus de 65 ans a augmenté de 2,3% l’année dernière, soit davantage que la croissance générale de la population, qui s’est établie à 1,7%. Cette évolution démographique entraîne inévitablement une hausse des besoins en médicaments, les personnes âgées ayant souvent plusieurs prescriptions en même temps.

Mais le volume ne représente qu’une partie du problème. Le prix de chaque comprimé augmente fortement. Selon le rapport Helsana sur les médicaments, le niveau des prix des nouvelles préparations a pratiquement doublé ces dernières années. Les auteurs du rapport résument la situation avec une concision brutale: «Peu de quantité, beaucoup de prix.» Le marché se transforme: de nouveaux traitements sont lancés à des prix exorbitants, ce qui accentue la pression financière liée au vieillissement de la société.

C’est dans le domaine de l’oncologie que l’écart entre le volume et la valeur est le plus frappant. Les médicaments contre le cancer et les maladies du système immunitaire absorbent désormais près d’un tiers du budget total consacré aux médicaments, soit le montant considérable de 2,8 milliards de francs. Pourtant, ces traitements coûteux ne représentent que 1,9% des achats de médicaments. Ce déséquilibre est préoccupant.

La charge financière par patient est immense. Le coût annuel moyen des cinq médicaments anticancéreux les plus chers atteint environ 90 000 francs par patient. Ces traitements peuvent sauver des vies, mais leur prix met à rude épreuve la solidarité du système d’assurance. À mesure que la médecine progresse, le coût financier de ces avancées devient un défi majeur pour les assureurs suisses.

La prise en charge des maladies chroniques se transforme avec l’arrivée de médicaments vedettes comme Ozempic et Wegovy. Les dépenses pour les médicaments contenant le principe actif sémaglutide ont bondi de 40%, pour atteindre plus de 113 millions de francs en une seule année. Cette hausse est survenue alors même que les chaînes d’approvisionnement étaient sous pression et que les pharmacies subissaient des retards de livraison.

Au total, les dépenses consacrées aux médicaments contre le diabète ont grimpé à 455 millions de francs. La tendance est claire: les médecins délaissent rapidement les traitements plus anciens et moins chers au profit de ces nouvelles options, plus efficaces, mais nettement plus onéreuses. Bien qu’efficaces, ces traitements métaboliques et liés au mode de vie pèsent de plus en plus lourd dans les dépenses et ajoutent une nouvelle couche de coûts.

Le Parlement s’emploie désormais à endiguer l’hémorragie budgétaire. Une proposition controversée de rabais sur les volumes est actuellement débattue dans le cadre du programme de maîtrise des coûts de la santé. Le principe est simple: lorsque les ventes dépassent un certain seuil, les géants pharmaceutiques doivent accorder des rabais aux assureurs.

Les spécialistes d’Helsana défendent cette mesure, qu’ils jugent essentielle pour corriger la situation, tandis que l’association pharmaceutique Interpharma s’y oppose et réclame en échange des procédures d’autorisation plus rapides pour les nouveaux médicaments. La tension est palpable. Les retards de mise sur le marché empêchent déjà les patients d’accéder à des traitements de pointe. Les génériques offrent une lueur d’espoir: ils représentent actuellement deux tiers des coûts ambulatoires, mais ne peuvent à eux seuls compenser la vague de dépenses consacrées aux innovations brevetées.