Le gouvernement suisse se mobilise contre les droits de douane américains

La Suisse fait face à un coup économique dévastateur alors que les politiques commerciales agressives de l’administration américaine entrent officiellement en vigueur. Depuis mercredi, les exportateurs suisses sont confrontés à une barrière douanière paralysante de 31%, un taux qui menace de briser la compétitivité des produits suisses sur leur marché le plus important. Alors qu’un droit de douane mondial de 10% étouffe les exportations depuis samedi, la situation va considérablement empirer dans les prochaines heures avec l’entrée en vigueur d’une taxe supplémentaire de 21%, propre à la Suisse.

Il ne s’agit pas d’une simple querelle diplomatique, mais d’une crise commerciale à part entière. Le gouvernement suisse s’efforce de réagir à ce que les milieux économiques qualifient de menace existentielle pour les industries tournées vers l’exportation. L’ampleur de ces droits, supérieurs à ceux imposés à de nombreux autres pays, annonce un profond changement dans les relations entre les États-Unis et la Suisse. À Berne, le sentiment d’urgence est palpable et une réalité s’impose: la «relation spéciale» ne protège pas des ambitions protectionnistes de Trump. Alors que l’échéance de mercredi approche, l’économie suisse est au bord d’une guerre commerciale à laquelle elle est dangereusement mal préparée.

Dans un geste qui souligne la gravité de la crise, l’Union européenne a rompu avec un précédent historique en invitant la Suisse à la réunion de haut niveau Ecofin. Pour la première fois, une ministre suisse des finances prendra place à cette table exclusive. Karin Keller-Sutter se rendra vendredi à Varsovie, non seulement comme invitée, mais aussi comme partenaire essentielle dans la lutte du continent contre l’instabilité économique. Cette invitation témoigne du besoin urgent de cohésion européenne face à la volatilité transatlantique.

Keller-Sutter, qui assure également la présidence tournante de la Suisse, participera à des discussions de haut niveau sur la croissance économique et les ondes de choc géopolitiques venues de Washington. La Suisse reste en dehors de l’UE, mais cette rencontre d’urgence met en évidence une vulnérabilité commune. Bruxelles a déjà déclaré que l’UE devait réagir en supprimant les barrières commerciales internes, mais pour la Suisse, les enjeux à Varsovie sont encore plus importants. La présence de Keller-Sutter envoie un message clair: face au protectionnisme américain, la Suisse est contrainte de se tourner vers ses voisins pour trouver des alliés économiques, rompant avec des décennies d’isolationnisme diplomatique afin de protéger ses intérêts financiers.

Berne ne compte plus uniquement sur une diplomatie courtoise: elle ouvre son portefeuille pour défendre ses intérêts dans le marécage politique de Washington. Le Secrétariat d’État à l’économie (SECO) a engagé le poids lourd du lobbying Akin Gump Strauss Hauer & Feld, un cabinet qui réalise un chiffre d’affaires annuel de 65 millions de dollars et possède la deuxième plus importante présence dans le secteur du lobbying dans la capitale américaine. Ce virage stratégique révèle un gouvernement prêt à jouer les durs pour défendre ses intérêts.

Le mandat ne se limite pas à lutter contre les droits de douane écrasants. Les lobbyistes sont notamment chargés d’obtenir un accès aux puces d’intelligence artificielle de pointe, un secteur dans lequel la Suisse a été étonnamment mise à l’écart. Malgré ses compétences technologiques, la Suisse n’est actuellement pas considérée par les États-Unis comme un «allié» pour l’accès aux puces d’IA, une restriction qui précède l’administration actuelle, mais qui est devenue cruciale. La directrice du SECO, Helene Budliger Artieda, est sur place à Washington depuis dimanche pour coordonner cette offensive. Le message est clair: si les canaux diplomatiques traditionnels sont bloqués, la Suisse paiera pour les dégager.

Alors que les lobbyistes arpentent les couloirs du pouvoir, le ministre de l’économie Guy Parmelin a pris directement contact avec l’administration Trump et s’est entretenu par visioconférence avec le représentant américain au commerce, Jamieson Greer. Parmelin a qualifié la rencontre de «grande occasion», mais le langage diplomatique masque une tentative fébrile de «dissiper les malentendus» avant que les dégâts économiques ne deviennent irréversibles. La stratégie actuelle du gouvernement ne prévoit aucune mesure de rétorsion directe, une prudence vivement critiquée par les milieux économiques suisses, qui réclament des actes et pas seulement des paroles.

Les secousses financières se font déjà sentir. La Bourse suisse a fortement chuté et évolue dans le rouge, les investisseurs réagissant à la guerre commerciale en cours. La Chambre valaisanne de commerce a lancé des avertissements urgents, soulignant les répercussions directes sur les entreprises tournées vers l’exportation. À l’approche des réunions de printemps du FMI et de la Banque mondiale à Washington, fin avril, la délégation suisse, composée notamment de Parmelin, Keller-Sutter et du président de la BNS, Martin Schlegel, s’apprête à un marathon éprouvant pour préserver la position économique de la Suisse dans un ordre mondial qui se fragmente rapidement.