L’impact climatique du secteur financier suisse dans le viseur, les militants réclament des règles plus strictes

La réputation alpine immaculée de la Suisse se heurte à une réalité stupéfiante : le moteur financier du pays alimente une crise climatique mondiale d’une ampleur près de 18 fois supérieure à celle du pays lui-même. Alors que la population suisse trie soigneusement ses déchets et investit dans des pompes à chaleur, ses banques et ses caisses de pension injectent des milliards dans les projets liés aux énergies fossiles qui menacent de faire fondre les Alpes. Cette préoccupation n’est plus marginale : il s’agit d’une exposition systémique qui place la place financière helvétique sous une loupe internationale sans précédent. Le contraste est saisissant. Sur le plan national, la Suisse est fière de son efficacité et de son engagement en faveur de l’environnement, mais ses marchés des capitaux agissent comme une immense cheminée invisible pour les industries les plus polluantes de la planète. Alors que le monde est confronté à des températures records, l’attention s’est déplacée des pots d’échappement vers les bilans. Malgré des années de déclarations en faveur du zéro net, le secteur financier suisse reste une artère majeure pour le développement du pétrole, du gaz et du charbon. Cette contradiction a créé une situation explosive sur le plan politique, qui éclate désormais au cœur de Berne.

Avec 9 200 milliards de francs d’actifs sous gestion, la Suisse exerce une force d’attraction financière que peu de pays peuvent égaler. Cette puissance économique a toutefois un lourd coût atmosphérique. Une étude de référence de McKinsey révèle que les prêts et les participations suisses dans des secteurs à forte intensité carbone génèrent chaque année entre 700 et 900 millions de tonnes d’équivalent CO2. Pour mettre ce chiffre en perspective, cela représente plus du double des émissions annuelles du Royaume-Uni, alors que ces actifs sont gérés depuis un pays de seulement neuf millions d’habitants. Ces données mettent en évidence un secteur encore profondément ancré dans l’ancienne économie de l’énergie. En 2021 encore, les assureurs suisses détenaient à eux seuls 574 milliards de francs de placements, dont une grande partie était liée à des géants industriels traditionnels. L’Association suisse des banquiers affirme que le secteur évolue, mais ses détracteurs font valoir que les mesures volontaires n’ont pas réussi à freiner les flux de capitaux vers les entreprises d’exploration pétrolière et gazière et les négociants en matières premières. L’ampleur des « émissions financées » laisse penser que, sans intervention radicale, les objectifs climatiques de la Suisse resteront mathématiquement inatteignables. Le secteur financier génère 10 % du PIB du pays, mais son empreinte environnementale constitue désormais son principal passif.

L’époque des demandes polies est révolue : les poids lourds de la défense de l’environnement, WWF et Greenpeace, portent désormais le combat directement devant les urnes. En avril, une coalition de militants a déposé avec succès les signatures nécessaires à une initiative populaire, ce qui entraînera un vote national sur l’obligation légale, pour les banques, les assurances et les caisses de pension, d’aligner leurs portefeuilles sur les objectifs climatiques. Il s’agit d’une remise en cause directe de la tradition suisse d’autorégulation. L’initiative exige que les flux financiers soient compatibles avec une trajectoire visant à limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C, privant ainsi les établissements de la protection du caractère « volontaire » dont ils bénéficient depuis des décennies. L’Association suisse des banquiers a déjà réagi en qualifiant la proposition de « mal conçue », tout en reconnaissant que les préoccupations sous-jacentes sont légitimes. Cette tension met en lumière un fossé croissant dans la société suisse : d’un côté, une élite financière qui entend préserver son autonomie, de l’autre, une population de plus en plus inquiète des risques climatiques pour ses propres rentes et pour le paysage national. Le scrutin à venir constitue un tournant décisif. Il ne s’agit plus seulement d’éthique, mais du cadre juridique du capitalisme suisse et du droit de l’État à déterminer où les capitaux privés peuvent, ou non, être investis.

La Suisse se trouve à la croisée des chemins : son secteur le plus rentable doit soit prendre la tête de la révolution verte, soit y être contraint par la loi. Les enjeux sont considérables : si l’initiative populaire est acceptée, elle pourrait déclencher une vaste campagne de désinvestissement et obliger les établissements suisses à se défaire de milliards d’actifs liés aux énergies fossiles. Cela pourrait faire de la Suisse la première place mondiale de la finance durable ou, comme le craignent certains représentants du secteur, provoquer une fuite des capitaux vers des juridictions moins réglementées comme Singapour ou Dubaï. Le risque de l’inaction est toutefois encore plus élevé. Avec la hausse des taxes carbone à l’échelle mondiale et les actifs liés aux énergies fossiles qui risquent de devenir des actifs « échoués », la forte exposition de l’économie suisse à ces secteurs pourrait provoquer un choc financier. Les autorités subissent déjà des pressions pour renforcer la transparence et surveiller plus activement les risques climatiques. Les prochains mois seront marqués par un débat intense sur l’avenir de l’économie suisse. Le pays qui a été un pionnier de la banque privée va-t-il aussi ouvrir la voie à une nouvelle ère de finance « responsable sur le plan climatique » ? Le monde observe, et les données indiquent que le statu quo n’est plus une option pour le secteur financier suisse. La transition est inéluctable. La seule question est de savoir si elle sera accompagnée ou imposée.