Les paysans et vignerons suisses réclament un contrôle accru des importations

Les viticulteurs suisses ont tracé une ligne rouge. Face à un marché en chute libre, la branche fait activement pression pour rétablir un régime protectionniste controversé, supprimé en 2001. La proposition est aussi audacieuse que déstabilisante : lier le droit d’importer du vin étranger au volume de ventes de vin suisse. Il ne s’agit pas simplement de demander un soutien, mais d’exiger un bouclier pour le marché.

L’urgence est palpable. La consommation intérieure a chuté de près de 20 % au cours des deux dernières décennies, laissant les caves locales pleines et les producteurs désemparés. Alors que l’Union suisse des paysans affirme que « tout le monde profite d’une industrie viticole suisse forte », cette démarche marque un revirement spectaculaire, qui s’éloigne de la concurrence libre. En cherchant à contraindre les commerçants à écouler les stocks locaux avant d’accéder aux lucratives étiquettes étrangères, les vignerons suisses font le pari que la force législative pourra résoudre une crise économique. Le gouvernement devant bientôt présenter une nouvelle stratégie agricole, le moment choisi pour cette offensive n’a rien d’un hasard : il s’agit d’une démarche calculée pour assurer la survie de la branche par la réglementation.

Ne nous y trompons pas : les paysans ont les cartes maîtresses à Berne. Bien que le secteur agricole génère moins de 1 % du PIB suisse, son influence politique est considérable. Un puissant bloc de 38 « parlementaires paysans » occupe désormais un sixième des sièges au Parlement, ce qui garantit qu’aucune autre branche ne bénéficie d’une représentation aussi disproportionnée. C’est une machine politique qui sait comment gagner.

L’histoire récente confirme cette domination. Dans une série de victoires éclatantes, le lobby agricole a réussi à convaincre les électeurs de rejeter chaque grand défi réglementaire qui lui a été soumis : les initiatives sur les pesticides en 2021, l’élevage intensif en 2022 et la biodiversité en 2024 ont toutes été balayées. Même le Parti écologiste suisse a battu en retraite et refuse de soutenir la prochaine « initiative sur l’alimentation », estimant que ses chances de succès face à ce lobby sont « nulles ». Guy Parmelin, lui-même viticulteur, cumulant les fonctions de président de la Confédération et de ministre de l’agriculture, l’emprise de la branche sur les leviers du pouvoir a rarement été aussi forte. Elle a les voix, elle a l’influence et elle est prête à s’en servir.

Pendant que la machine politique tourne à plein régime, la réalité économique du vin suisse est sombre. La branche est confrontée à une grave crise d’identité et refuse de s’adapter à l’évolution des goûts dans le monde. Alors que la célèbre région française de Bordeaux a réduit activement sa surface viticole d’environ 20 % pour lutter contre la surproduction, la superficie des vignobles suisses est restée obstinément stable. Résultat : un excédent de vin sur un marché en contraction.

Les vins suisses ne détiennent actuellement que 33 % du marché et peinent à rivaliser avec les importations, souvent considérées par les consommateurs comme offrant un meilleur rapport qualité-prix. Les exportations ne constituent pas une soupape de sécurité : elles représentent une part négligeable de la production, soit 2 %. Olivier Savoy, de l’Association suisse du commerce des vins, le dit sans détour : « Le véritable problème est que le vin suisse n’a pas clairement défini sa raison d’être ni son identité. » Au lieu de se promouvoir avec la conviction des horlogers ou des chocolatiers suisses, la branche se replie derrière des murs protectionnistes. Les données révèlent une défaillance structurelle, et non un simple recul temporaire, ce qui soulève la question de savoir si les quotas sont une bouée de sauvetage ou ne font que repousser l’inévitable.

Les critiques tirent la sonnette d’alarme et avertissent que ces mesures pourraient déclencher une guerre commerciale et dégrader la qualité du vin suisse. En 2024, la Suisse a importé pas moins de 161 millions de litres de vin, ce qui en fait un marché d’exportation essentiel pour la France, l’Italie et l’Espagne. Restreindre ces flux pourrait entraîner des représailles immédiates de l’UE et déstabiliser les relations commerciales bien au-delà des vignobles.

Philipp Schwander, négociant en vin de premier plan, ne mâche pas ses mots et accuse le lobby de vouloir « nous ramener au Moyen Âge ». Selon lui, le système de quotas proposé protégerait la médiocrité et permettrait aux « mauvais producteurs d’écouler facilement leurs vins sans concurrence ». On craint qu’en supprimant la pression de rivaliser avec les vins étrangers, l’incitation à contrôler la qualité disparaisse, au détriment des consommateurs. Alors que le Parlement s’apprête à débattre de ces mesures, peut-être dès le printemps, les enjeux sont extrêmement élevés. Le choix est clair : évoluer grâce à la concurrence ou stagner derrière un mur réglementaire.