Le secteur suisse des machines reste résilient, mais avertit que la reprise est fragile

Les entreprises suisses de l’industrie des machines tiennent bon, alors que la reprise perd de sa vigueur. La résilience du secteur compte bien au-delà des portes des usines : les machines de précision, les équipements électriques et les exportations technologiques constituent une part importante de la base industrielle suisse et relient les fabricants à des clients du monde entier.

Swissmem, l’association qui représente les industries suisse des machines, des équipements électriques et des métaux, a fait état d’un optimisme prudent le 24 août 2026. Son directeur, Stefan Brupbacher, a déclaré que la reprise se poursuivait, tout en avertissant qu’elle restait fragile, inégalement répartie et avait récemment perdu de son élan.

Les pressions viennent de plusieurs directions à la fois. La guerre en Iran, l’instabilité géopolitique plus générale, la hausse des coûts d’exploitation et les difficultés des chaînes d’approvisionnement continuent de compliquer les décisions de production et d’investissement. Les droits de douane américains représentent une charge directe supplémentaire pour les entreprises qui vendent sur l’un des marchés d’exportation importants de la Suisse.

Les dernières données offrent quelques raisons d’espérer. Selon Swissmem, l’indice des directeurs d’achat laisse entrevoir une croissance dans presque tous les grands marchés. Le discours de l’association reste toutefois mesuré. L’amélioration générale des indicateurs ne s’est pas traduite par une reprise uniforme parmi les entreprises, et nombre d’entre elles continuent de gérer prudemment leurs carnets de commandes et leurs marges.

Plus d’un tiers des entreprises interrogées s’attendent à une hausse des commandes étrangères au cours des 12 prochains mois, tandis que 41 % prévoient une stabilité. Ces chiffres expliquent pourquoi Swissmem peut souligner la résilience du secteur sans pour autant déclarer que la reprise est complète.

Les perspectives sont particulièrement importantes pour une industrie tournée vers l’exportation. Les entreprises suisses de l’industrie des machines dépendent de la demande des marchés étrangers, où les clients sont eux aussi confrontés à des projets d’investissement incertains, à des règles commerciales changeantes et à une croissance économique inégale. Un carnet de commandes stable peut protéger la production, mais il offre moins de possibilités d’expansion qu’une forte hausse des commandes.

L’enquête de Swissmem montre que les attentes sont partagées. Un groupe d’entreprises entrevoit des possibilités de décrocher de nouveaux mandats à l’étranger. Un autre groupe important ne prévoit aucun changement. Il y a donc peu d’indices d’une reprise industrielle synchronisée dans l’ensemble du secteur.

Le signal de croissance de l’IPD dans presque tous les grands marchés offre un contexte plus favorable. Les entreprises peuvent également compter sur les récents développements en matière de politique commerciale. Swissmem a salué l’accord de libre-échange avec le Mercosur et la prolongation de l’accord avec la Chine, conclue la semaine précédente. Selon l’association, l’accord avec la Chine offrira aux entreprises technologiques suisses un meilleur accès à ce marché, ce qui pourrait élargir leurs possibilités au moment où elles évaluent les risques aux États-Unis et ailleurs.

Des droits de douane américains de 12,5 % contraignent les fabricants suisses à faire des choix difficiles entre prix et marges. En vigueur depuis la fin juillet, ce taux est supérieur de 2,5 points de pourcentage aux droits appliqués aux produits européens. Cet écart désavantage les fournisseurs suisses lorsque les clients comparent des produits industriels par ailleurs similaires.

L’enquête de Swissmem montre à quelle vitesse ces mesures se répercutent sur les bilans des entreprises. Quarante-deux pour cent des entreprises interrogées déclarent avoir tout juste les moyens de faire face à cet écart. Plus d’un tiers ont augmenté leurs prix pour les clients américains, en répercutant au moins une partie des coûts supplémentaires sur la chaîne d’approvisionnement. Dix-sept pour cent absorberont eux-mêmes ces coûts, afin de préserver leurs relations avec les clients, au détriment de leurs propres marges.

Aucune de ces réponses n’est sans coût. Des prix plus élevés peuvent affaiblir la demande ou inciter les acheteurs américains à chercher d’autres fournisseurs. Absorber les droits réduit les fonds disponibles pour les investissements, les embauches et la recherche. Les entreprises qui ne peuvent agir ni sur les prix ni sur les coûts voient leur marge de manœuvre se réduire.

La question des droits de douane s’ajoute à la hausse des coûts et aux perturbations des chaînes d’approvisionnement. Pour les fabricants suisses, les difficultés s’accumulent donc. Même les entreprises dotées de solides compétences techniques doivent gérer simultanément la logistique, les prix et leur exposition aux risques géopolitiques.

Swissmem mise sur l’accès aux marchés et une demande plus large pour consolider une reprise industrielle qui reste exposée aux chocs. Le soutien de l’association à l’accord avec le Mercosur et à la récente prolongation de l’accord entre la Suisse et la Chine témoigne de l’importance de maintenir des débouchés à l’exportation pour les entreprises technologiques.

L’accord avec la Chine pourrait aider les entreprises suisses à être compétitives sur un grand marché en améliorant l’accès de leurs produits. L’accord avec le Mercosur offre une autre voie de diversification. Ni l’un ni l’autre ne supprime les risques relevés par Swissmem, notamment le conflit en Iran, la hausse des coûts et les difficultés des chaînes d’approvisionnement. Les accords commerciaux peuvent ouvrir des portes, mais les entreprises ont toujours besoin de clients, de transports fiables et de marges viables.

Un rapport distinct cité par Swissinfo indique que la production manufacturière et la construction en Suisse ont renoué avec la croissance au deuxième trimestre. Ce résultat donne au secteur industriel un signal intérieur plus favorable après une période difficile. Il ne règle pas les perspectives des exportateurs de machines, dont les performances dépendent fortement des commandes mondiales et des décisions politiques prises à l’étranger.

Pour la Suisse, la prochaine étape se mesurera à l’aune des commandes, des prix et des investissements, et non du seul optimisme. Les chiffres de Swissmem montrent un secteur doté d’une solide expertise technique et d’un accès à des marchés en expansion, tandis que les données sur les droits de douane révèlent à quelle vitesse des décisions extérieures peuvent fragiliser cette position.