Alerte pour les voyages d’été : les aéroports suisses se préparent à des retards dus aux nouveaux contrôles frontaliers de l’UE

Cet été, la réputation irréprochable de la Suisse en matière d’efficacité va être mise à rude épreuve. Pas moins de 40 millions de passagers supplémentaires devraient affluer dans les aéroports européens au cours des prochaines semaines, alors que le nouveau système d’entrée et de sortie (EES) de l’UE atteint un « point critique » et risque de défaillir. De Zurich à Genève, le message est clair : l’expérience de voyage sans encombre à laquelle les Suisses sont attachés est directement menacée. Conçu pour numériser les contrôles aux frontières en recueillant des données biométriques, l’EES est devenu un goulot d’étranglement d’une ampleur sans précédent. Le système doit remplacer le tamponnage manuel des passeports des voyageurs hors UE, mais son déploiement a été marqué par des problèmes techniques et des difficultés administratives. Pour un pays qui constitue une plaque tournante du transit international, les enjeux sont considérables. Les aéroports suisses se préparent désormais à une saison placée sous le signe de l’endurance plutôt que de la rapidité, alors que les infrastructures peinent à absorber la transition numérique durant la période la plus fréquentée de l’année.

Aux heures de pointe, les temps d’attente ont atteint cinq heures. Il ne s’agit plus d’un simple désagrément, mais d’un blocage systémique de la fluidité aux frontières. Depuis le déploiement complet du système en avril, l’EES a contraint des millions de passagers, notamment des familles avec de jeunes enfants et des personnes âgées, à patienter dans des files immobiles qui s’étendent à travers les terminaux. Pour les voyageurs qui s’enregistrent pour la première fois, l’obligation de faire enregistrer leurs empreintes digitales et leur image faciale dans une base de données centralisée ajoute des minutes à chaque contrôle. Le cumul de ces retards se transforme rapidement en heures. De grands acteurs du secteur, dont ACI Europe et l’IATA, ont lancé un avertissement commun, jugeant la situation « insoutenable ». Depuis octobre 2025, 108 millions de personnes ont franchi les contrôles du système avec succès, mais le volume considérable du trafic estival menace de mettre à mal l’épine dorsale numérique de la sécurité aux frontières de l’espace Schengen. Le « tamponnage manuel » était lent, mais à l’heure actuelle, l’ère numérique se révèle être un cauchemar logistique pour les 29 pays concernés.

Les compagnies aériennes doivent faire face à une nouvelle réalité absurde et coûteuse : des avions à moitié vides décollent alors que leurs passagers restent bloqués dans les files d’attente aux frontières. Ce « chaos » opérationnel nuit à la réputation touristique et à la connectivité de l’Europe. À la fermeture des portes d’embarquement, des centaines de voyageurs se trouvent souvent encore à des kilomètres de la piste, coincés derrière les bornes biométriques. Il en résulte une succession de correspondances manquées, de pertes de revenus et une pression croissante sur le personnel de première ligne des aéroports, qui doit gérer les conséquences de la situation. Le secteur demande désormais une « intervention immédiate » de la Commission européenne et réclame un mécanisme permanent de flexibilité opérationnelle. Celui-ci permettrait aux autorités frontalières de suspendre temporairement la collecte de données biométriques et de revenir aux contrôles habituels en cas de congestion extrême. Sans cette « soupape de sécurité », les dégâts financiers et réputationnels pourraient être durables pour les compagnies suisses et européennes, tandis que l’efficacité qui caractérisait autrefois le secteur aérien du continent s’efface face à des exigences numériques rigides.

La réaction de Bruxelles mêle aveu et pragmatisme froid. Vendredi, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a reconnu qu’il restait « encore beaucoup à faire » pour résoudre les problèmes techniques qui affectent le système. D’autres responsables de l’UE se seraient toutefois montrés moins diplomates, répondant à leurs détracteurs : « Si vous n’êtes pas contents, alors rejoignez l’espace Schengen. » Cette tension met en évidence le fossé grandissant entre les objectifs bureaucratiques de la Commission européenne et les réalités opérationnelles sur le terrain. Bruxelles qualifie les conséquences de « limitées » et souligne que les États membres ont approuvé ces réformes, mais les chiffres racontent une autre histoire. Depuis la mise en place du nouveau système, 44 000 personnes se sont vu refuser l’entrée, principalement en raison de problèmes de documents. Cela démontre son efficacité en matière de sécurité, mais à quel prix pour la mobilité ? Une réunion cruciale, prévue le 7 juillet, réunira des responsables du secteur et de l’UE pour déterminer si l’EES peut être suspendu afin de sauver la saison estivale.

Pour les voyageurs suisses, les prochains mois nécessitent une approche stratégique des transits. Les aéroports de Genève et de Zurich conseillent aux passagers d’arriver bien plus tôt que d’habitude et de se préparer à de longues files d’attente qui avancent lentement. Le conseil est simple, mais essentiel : prévoir une marge de temps supplémentaire, s’assurer que tous les documents numériques sont prêts et faire preuve de patience. Le « point critique » est atteint et, même si la Suisse est un modèle de ponctualité, elle ne peut pas échapper aux retards qui touchent l’ensemble de l’espace Schengen. Pour la suite, le secteur plaide pour le déploiement à l’échelle de l’UE d’une application de préenregistrement qui permettrait de réduire la pression aux frontières physiques. Tant que cette technologie ne sera pas stabilisée, les vacances en Suisse resteront sous l’ombre de l’EES. Les voyageurs devraient consulter en temps réel les applications des aéroports et, si possible, privilégier les jours de voyage hors des périodes de pointe. L’été 2026 restera dans les mémoires comme l’année de la mise en place de la frontière numérique, mais aussi celle où les voyageurs ont dû attendre qu’elle fonctionne réellement.