SolarStratos établit un nouveau record suisse d’altitude pour un vol solaire

8 224 mètres. C’est la nouvelle altitude vertigineuse atteinte par le pilote suisse Raphaël Domjan, une avancée majeure pour le projet SolarStratos. Dimanche, le ciel au-dessus de l’aéroport de Sion a servi de décor à une véritable démonstration de maîtrise aéronautique, lorsque Domjan a piloté l’avion solaire électrique HB-SXA jusqu’à son altitude la plus élevée à ce jour. Il ne s’agit pas seulement d’un vol, mais d’une preuve des capacités de l’appareil.

Pendant quatre heures et demie éprouvantes, Domjan a navigué dans l’air raréfié, profitant des courants thermiques estivaux pour pousser l’avion au-delà de ses limites précédentes. Cette performance pulvérise le précédent record de l’équipe, établi à 6 589 mètres, et repousse le plafond de vol de plus de 1 600 mètres. Sous les yeux du monde entier, le Neuchâtelois a prouvé que l’aviation solaire n’est pas une simple idée, mais une réalité performante, capable de survoler les Alpes suisses et de pénétrer dans la haute atmosphère.

Atteindre 8 000 mètres n’est pas une question de chance, mais un triomphe de la précision technique. Ce vol record a été rendu possible par d’importantes améliorations techniques, qui distinguent la mission de 2025 des tentatives précédentes. « Cette tentative n’était pas un simple copier-coller », a affirmé Domjan, mettant fin aux critiques de celles et ceux qui estimaient que le projet stagnait.

L’avion a été transformé en une machine plus efficace pour lutter contre la gravité. L’équipe a intégré une nouvelle hélice à pas variable, conçue spécialement pour mieux prendre appui dans l’air raréfié de la haute troposphère. Associée à une capacité des batteries considérablement accrue, elle a donné au HB-SXA l’autonomie nécessaire pour soutenir cette longue et pénible ascension. Ces modifications étaient essentielles. Sans elles, le gain de 1 600 mètres par rapport au précédent record aurait été physiquement impossible. Ce vol constitue la validation ultime du travail de l’équipe d’ingénierie de SolarStratos et prouve que ses innovations peuvent résister aux conditions de vol les plus difficiles.

Malgré les célébrations, un objectif reste à atteindre sur la piste de Sion. Le record mondial d’altitude, établi à 9 235 mètres, tient toujours, et l’objectif ultime de Domjan, fixé à 10 000 mètres, reste hors de portée. L’altitude de 8 224 mètres constitue une immense victoire, mais l’équipe n’a pas atteint le cap stratosphérique qu’elle visait.

L’écart se réduit, mais les 1 000 derniers mètres représentent le défi le plus redoutable de l’aviation. L’air y est plus raréfié, le froid plus intense et la marge d’erreur inexistante. L’équipe de SolarStratos doit maintenant reprendre ses travaux et analyser les données afin de tirer le maximum de performances de l’avion. Elle ne renonce pas, elle se prépare à repartir. Comme le temps estival se maintient, une nouvelle tentative pour franchir la barre des 10 000 mètres pourrait être lancée dans les prochains jours. La quête est loin d’être terminée.

Ce vol est bien plus qu’un chiffre dans un carnet de vol : il est un phare pour l’avenir de l’aviation suisse et mondiale. En poussant un avion électrique solaire à des altitudes habituellement réservées aux avions de ligne, SolarStratos met à mal l’idée que l’énergie propre ne peut pas offrir de hautes performances. La Suisse confirme sa réputation de haut lieu mondial de l’innovation dans l’aviation durable.

Alors que l’équipe prépare sa prochaine tentative, les retombées vont bien au-delà des Alpes valaisannes. Chaque mètre gagné est un pas vers un monde où voler ne se fait pas au détriment du climat. La pression est désormais forte. La technologie ayant fait ses preuves et le pilote étant prêt, le monde attend avec impatience de savoir si Domjan parviendra enfin à franchir le plafond des 10 000 mètres et à entrer définitivement dans l’histoire.