Douglas Kennedy, célèbre auteur américain, enseignera à l’Université de Lausanne

L’Université de Lausanne (UNIL) vient de réaliser un coup majeur en recrutant une figure incontournable de la littérature internationale dans le canton de Vaud. À la croisée de l’édition à grand succès et de l’enseignement académique exigeant, le romancier américain à succès rejoindra la Faculté des lettres au semestre de printemps. Il ne s’agit pas d’une simple intervention ponctuelle : il intégrera pleinement le cursus de la section d’anglais, ce qui témoigne des ambitions affirmées de l’université.

Pour répondre à l’affluence attendue, la leçon inaugurale de Kennedy aura lieu mardi prochain à la Salle Métropole, une vaste salle de concert habituellement réservée aux stars du rock et aux orchestres, qui accueillera cette fois un maître des mots. Âgé de 70 ans, ce New-Yorkais dont les thrillers captivent les lecteurs depuis des décennies apporte une expérience du secteur rarement rencontrée dans les auditoires traditionnels. Pour les étudiants de l’UNIL, la possibilité d’étudier auprès d’un écrivain qui a dominé les listes de best-sellers à l’échelle mondiale leur donne un accès sans précédent aux réalités du marché du livre.

Kennedy n’est pas là pour simplement raconter des anecdotes de carrière : il est là pour travailler. Son cours, intitulé Comment ça marche : un cours sur l’art d’écrire de la fiction, comprend 14 leçons exigeantes destinées à démystifier l’écriture romanesque. Le programme promet une approche pratique, mêlant l’analyse de textes littéraires, principalement issus du canon anglophone, à des exercices d’écriture intensifs.

Les étudiants se pencheront sur les mécanismes du récit sous la conduite d’un praticien qui en maîtrise la forme. En mettant l’accent sur le « savoir-faire » plutôt que sur la seule théorie, Kennedy entend donner aux futurs écrivains les outils pratiques nécessaires pour construire des récits captivants. Ce transfert direct de connaissances, d’un auteur qui connaît le succès commercial à des étudiants en devenir, marque un changement important dans l’approche de l’écriture créative au sein du paysage académique suisse. Les séances hebdomadaires promettent d’être un véritable creuset de créativité, exigeant une participation active et une analyse critique de chaque personne présente.

Les chiffres de la carrière de Douglas Kennedy sont impressionnants. Avec plus de 8 millions d’exemplaires vendus dans le monde, son influence dépasse largement les frontières des États-Unis. Il a écrit une trentaine de livres, traduits dans près de 20 langues, confirmant son statut de conteur véritablement international.

Connu notamment pour des titres captivants comme The Marriage Trap (1994), The Man Who Wanted to Live His Life (1997) et The Pursuit of Happiness (2001), Kennedy a prouvé à maintes reprises qu’il sait saisir les attentes du public lecteur. Son succès de 2005, The Discreet Charms of Married Life, a encore renforcé sa réputation d’auteur qui décortique la complexité des relations humaines. Accueillir une personnalité jouissant d’un tel succès commercial dans le monde académique crée un contraste saisissant et précieux avec l’approche souvent théorique des études littéraires à l’université. L’UNIL mise sur cette alliance entre valeur artistique et succès auprès du public pour inspirer ses étudiants.

Le séjour de Kennedy en Suisse ne se limitera pas aux salles de cours. En mars, l’auteur se rendra à Genève pour participer à la 23e édition du Festival du film et forum international sur les droits humains (FIFDH), signe de son engagement face aux enjeux de notre époque. Il doit prendre part à une table ronde consacrée à une question cruciale et volatile : « Où vont les États-Unis ? »

Cette présence souligne le rôle de Kennedy non seulement comme romancier, mais aussi comme observateur culturel prêt à aborder l’incertitude politique. Si ses œuvres de fiction explorent souvent la vie intérieure de ses personnages, sa participation au FIFDH témoigne de sa volonté de s’intéresser à la situation géopolitique extérieure. Pour le public suisse, c’est une double occasion : découvrir l’écrivain Kennedy à Lausanne, puis entendre l’intellectuel Kennedy à Genève réfléchir à l’avenir de son pays.

La Suisse attire depuis longtemps les grandes figures littéraires du monde entier, et l’arrivée de Douglas Kennedy s’inscrit dans une tradition séculaire. De Lord Byron, venu chercher l’inspiration dans les Alpes, à John le Carré et Patricia Highsmith, qui y ont trouvé refuge et solitude, les paysages suisses ont exercé leur magie sur d’innombrables écrivains.

Autrefois, les écrivains affluaient ici pour fuir le smog et les maladies des villes industrielles, et trouvaient dans l’air pur des Alpes un sentiment de clarté. Aujourd’hui, l’attrait demeure tout aussi fort, même si le contexte a évolué : les cures de santé ont cédé la place au prestige académique et aux échanges culturels. En accueillant Kennedy, la Suisse réaffirme son statut de refuge pour l’intellect et la créativité. Au fil du semestre de printemps, l’Université de Lausanne devient le dernier décor en date de cette relation durable entre la Suisse et les maîtres de la littérature mondiale.