Renommierter amerikanischer Autor Douglas Kennedy unterrichtet an der Universität Lausanne

Die Universität Lausanne (UNIL) hat einen bedeutenden Gewinn für ihr akademisches Angebot erzielt und den international renommierten Schriftsteller Douglas Kennedy in den Kanton Waadt geholt. Der meistverkaufte amerikanische Romanautor wird im Frühlingssemester an der Fakultät für Geisteswissenschaften unterrichten. Damit schlägt die Universität eine Brücke zwischen dem hart umkämpften Verlagsgeschäft und der anspruchsvollen akademischen Welt. Kennedy wird nicht bloss als Gast auftreten, sondern vollständig in den Lehrplan der Englischabteilung integriert, was den grossen Anspruch der Universität unterstreicht.

Um der erwarteten Nachfrage gerecht zu werden, findet Kennedys erste Vorlesung nächsten Dienstag im grossen Konzertsaal Salle Métropole statt, einem Veranstaltungsort, der üblicherweise Rockstars und Orchestern vorbehalten ist und nun einen Meister des geschriebenen Wortes beherbergt. Der 70-jährige New Yorker, dessen Thriller die Leserschaft seit Jahrzehnten in ihren Bann ziehen, verfügt über eine Branchenerfahrung, die in traditionellen Hörsälen selten anzutreffen ist. Für die Studierenden der UNIL bietet sich damit die beispiellose Gelegenheit, von einem Autor zu lernen, der weltweit die Bestsellerlisten dominiert hat, und Einblicke in die Realität des Literaturmarkts zu erhalten.

Kennedy ist nicht hier, um bloss Geschichten aus seinem Berufsleben zu erzählen, sondern um zu arbeiten. Sein Kurs mit dem Titel So funktioniert es: Ein Kurs über das Handwerk des Romanschreibens umfasst 14 anspruchsvolle Vorlesungen, die den Mythos des Romanschreibens entzaubern sollen. Der Lehrplan verspricht einen praxisnahen Ansatz, der die Analyse literarischer Texte, vorwiegend aus dem englischsprachigen Kanon, mit intensiven Schreibübungen verbindet.

Unter der Anleitung eines versierten Praktikers setzen sich die Studierenden mit den Mechanismen des Erzählens auseinander. Indem Kennedy den Schwerpunkt auf das «Handwerk» statt allein auf die Theorie legt, will er der nächsten Generation von Schreibenden die praktischen Werkzeuge vermitteln, die sie zum Verfassen fesselnder Geschichten benötigen. Dieser direkte Wissenstransfer von einem kommerziell erfolgreichen Autor zu angehenden Schreibenden bedeutet einen bedeutenden Wandel im Umgang mit kreativem Schreiben an Schweizer Hochschulen. Die wöchentlichen Sitzungen versprechen eine Bewährungsprobe für die Kreativität zu werden, die von allen Teilnehmenden aktive Mitarbeit und kritische Analyse verlangt.

Die Zahlen zu Douglas Kennedys Karriere sind beeindruckend. Weltweit wurden über 8 Millionen Exemplare seiner Bücher verkauft, und sein Einfluss reicht weit über die Grenzen der USA hinaus. Er hat rund 30 Bücher verfasst, die in fast 20 Sprachen übersetzt wurden, und sich damit als wahrhaft globaler Erzähler etabliert.

Bekannt ist Kennedy vor allem für fesselnde Werke wie The Marriage Trap (1994), The Man Who Wanted to Live His Life (1997) und The Pursuit of Happiness (2001). Immer wieder hat er bewiesen, dass er den Geschmack des Lesepublikums trifft. Sein Erfolg von 2005, The Discreet Charms of Married Life, festigte seinen Ruf als Autor, der die komplexen menschlichen Beziehungen zu ergründen versteht. Eine Persönlichkeit mit einem solchen kommerziellen Erfolg in die akademische Welt einzubinden, bildet einen deutlichen und wertvollen Kontrast zur oft theoretischen Beschäftigung mit Literatur an Universitäten. Die UNIL setzt darauf, dass diese Verbindung von künstlerischem Anspruch und Markterfolg ihre Studierenden inspiriert.

Kennedys Aufenthalt in der Schweiz wird sich nicht auf den Hörsaal beschränken. Im März reist der Autor nach Genf, um am 23. Internationalen Filmfestival über Menschenrechte (FIFDH) teilzunehmen. Damit zeigt er sein Engagement für die drängenden Fragen unserer Zeit. Geplant ist seine Teilnahme an einer Podiumsdiskussion zu einem kritischen und brisanten Thema: «Wohin steuern die USA?»

Dieser Auftritt unterstreicht Kennedys Rolle nicht nur als Romanautor, sondern auch als Kulturkommentator, der sich der politischen Ungewissheit stellt. Während seine Romane häufig das Innenleben seiner Figuren erkunden, zeigt seine Teilnahme am FIFDH seine Bereitschaft, sich mit der geopolitischen Lage auseinanderzusetzen. Für das Schweizer Publikum bietet sich damit eine doppelte Gelegenheit: in Lausanne vom Schriftsteller Kennedy zu lernen und in Genf den Intellektuellen Kennedy zu hören, wie er sich mit der Zukunft seiner Heimat auseinandersetzt.

Die Schweiz zieht seit Langem die literarische Elite der Welt an, und Douglas Kennedys Ankunft setzt eine jahrhundertealte Tradition fort. Von Lord Byron, der in den Alpen Inspiration suchte, bis zu John le Carré und Patricia Highsmith, die hier Zuflucht und Ruhe fanden: Die Schweizer Landschaft hat unzählige Schreibende inspiriert.

Historisch gesehen kamen Schriftstellerinnen und Schriftsteller hierher, um dem Smog und den Krankheiten der Industriestädte zu entfliehen und in der klaren Alpenluft neue Klarheit zu finden. Heute ist die Anziehungskraft nach wie vor gross, auch wenn sich die Gründe von Gesundheitskuren hin zu akademischem Prestige und kulturellem Austausch verlagert haben. Mit der Aufnahme Kennedys bekräftigt die Schweiz ihren Status als Rückzugsort für Intellekt und Kreativität. Im Verlauf des Frühlingssemesters wird die Universität Lausanne zur jüngsten Kulisse dieser beständigen Verbindung zwischen der Schweiz und den Meistern der Weltliteratur.