Le président Parmelin propose des restrictions controversées sur les importations de vin

Le président Guy Parmelin bouscule le statu quo du commerce suisse avec un projet controversé qui lierait directement les importations de vin étranger à l’achat de raisins suisses. Lui-même vigneron de formation, Parmelin défend un modèle de « prestations en faveur du pays » qui obligerait les commerçants à prouver qu’ils soutiennent les vignobles suisses avant de pouvoir accéder aux lucratifs contingents d’importation. Cette mesure provoque une onde de choc dans la branche, le président s’appuyant sur ses liens étroits avec les régions viticoles de Vaud, de Genève et du Valais, son principal socle politique. Le gouvernement présente cette mesure comme une bouée de sauvetage indispensable pour les producteurs locaux, mais ses détracteurs la qualifient déjà de « système de cartel » menaçant d’étouffer la concurrence. Présenté ce mois-ci, le projet contourne le processus législatif habituel : il pourrait être adopté par voie d’ordonnance fédérale, avec la seule signature du Conseil fédéral, qui compte sept membres, sans débat parlementaire en bonne et due forme. Il ne s’agit pas simplement d’un changement de politique, mais d’une réaffirmation audacieuse des intérêts agricoles au plus haut niveau de l’État.

La Suisse est sur le point de revenir sur 25 ans d’évolution vers l’ouverture des marchés. Les restrictions proposées marqueraient un spectaculaire retour à un système abandonné en 2001, à l’époque où le marché suisse du vin s’était ouvert à la libéralisation. Depuis plus de deux décennies, les importations sont attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi. Selon les spécialistes, ce changement a poussé les vignerons suisses à innover et à améliorer leur qualité jusqu’à atteindre des standards de classe mondiale. Ces progrès sont aujourd’hui menacés. Les opposants estiment qu’en protégeant les producteurs locaux des exigences du marché mondial, le gouvernement risque d’encourager la complaisance. Thibaut Briançon, directeur des opérations chez le grand importateur Cave, dénonce l’hypocrisie de ce virage protectionniste. Il souligne le paradoxe d’une Suisse qui se plaint des droits de douane étrangers sur les montres et le chocolat tout en érigeant des barrières contre les viticulteurs italiens, français et espagnols. La tension entre la préservation du patrimoine culturel et le maintien d’une économie compétitive n’a jamais été aussi palpable.

Les grands acteurs européens du vin tirent la sonnette d’alarme alors que la Suisse s’apprête à verrouiller ses portes. Ignacio Sánchez Recarte, du Comité européen des entreprises du vin, est catégorique : « Le protectionnisme n’est pas la solution. » Les enjeux sont considérables pour les pays voisins de l’UE, qui dominent actuellement le marché suisse. L’eurodéputée espagnole Esther Herranz García a invité les producteurs suisses à miser sur la promotion de leurs produits et sur la qualité plutôt qu’à se retrancher derrière des barrières réglementaires. Le conflit qui se profile dépasse le simple commerce : il touche aux relations bilatérales délicates entre Berne et Bruxelles. Alors que la Suisse cherche à suivre sa propre voie, le risque de mesures de rétorsion plane. Si le modèle de « prestations en faveur du pays » est mis en œuvre en 2027, il pourrait déclencher une réaction en chaîne de différends commerciaux et avoir des répercussions sur d’autres exportations suisses. La commission de l’agriculture du Parlement européen suit la situation de près, signe que la volonté suisse de protéger son chasselas blanc pourrait avoir des conséquences amères pour sa position diplomatique au sens large.

En 2024, pas moins de 161 millions de litres de vin ont été importés en Suisse, preuve d’une soif intérieure que les vignobles locaux ne peuvent tout simplement pas étancher à eux seuls. Malgré le prestige de la viticulture suisse, à peine 1 % du vin suisse quitte le pays. Il en résulte un marché à l’étroit, où les producteurs locaux dépendent presque entièrement de la consommation indigène. Dans des cantons comme Genève, la crise est telle que les autorités ont proposé de rémunérer les vignerons pour qu’ils ne déracinent pas leurs vignes. Le projet de Parmelin entend capter de force une partie de cette demande de 161 millions de litres, en imposant à ceux qui tirent profit des importations étrangères d’investir aussi dans le vignoble suisse. La consultation doit s’achever en juin, et le temps presse pour les importateurs et les détaillants, qui doivent préparer leur riposte. La décision, attendue plus tard cette année, déterminera si la Suisse reste une place internationale sophistiquée pour le vin ou se replie dans un isolement qu’elle s’impose elle-même, au risque de redéfinir le palais des Suisses pour toute une génération.