Crise au Moyen-Orient : plus de 4 000 Suisses bloqués, les marchés dévissent et la diplomatie mise à l’épreuve

Pas moins de 4 000 ressortissants suisses sont de fait bloqués au Moyen-Orient, alors que la région s’enfonce dans un conflit ouvert. Le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) a confirmé lundi que leur nombre avait plus que doublé par rapport aux premières estimations, à mesure que l’espace aérien se ferme au-dessus des États du Golfe, d’Israël et de l’Iran. Si la grande majorité reste bloquée aux Émirats arabes unis, la situation tourne rapidement au casse-tête logistique.

« Nous sommes passés des vacances au stress permanent », témoigne une touriste suisse à Abou Dhabi, illustrant la panique des voyageurs qui ont vu leurs possibilités de retour disparaître du jour au lendemain. SWISS a suspendu ses vols vers Dubaï et Tel-Aviv, rejoignant le mouvement mondial de paralysie du trafic aérien, qui a entraîné l’annulation de 40 % de tous les vols réguliers à destination de la région rien que dimanche. La ligne d’assistance du DFAE est submergée, avec plus de 1 000 appels désespérés en moins de 48 heures. Pour l’heure, Berne exclut tout rapatriement immédiat, laissant des milliers de personnes se débrouiller dans une zone de guerre instable, alors que les possibilités de transport commercial se réduisent d’heure en heure.

La secousse géopolitique a frappé de plein fouet l’économie suisse, faisant chuter l’indice Swiss Market Index (SMI) de 2,0 % à 13 730 points. Les investisseurs fuient les placements risqués, déclenchant une vague de ventes particulièrement brutale pour les fleurons de l’économie suisse. Le secteur du luxe est en difficulté : Richemont et Swatch Group ont tous deux plongé de près de 5 %, un vote de défiance spectaculaire alors que l’instabilité mondiale menace la demande des consommateurs.

Les poids lourds de la finance ne sont pas épargnés : l’action UBS a reculé de 4,1 %, l’incertitude gagnant le secteur bancaire. À l’inverse, les valeurs refuges traditionnelles sont en hausse : le franc suisse s’apprécie rapidement et le cours de l’or grimpe, reflet de la peur qui gagne les salles de marché. Le géant alimentaire Nestlé reste un rare îlot de résistance, mais les perspectives générales sont sombres. La hausse des prix du pétrole, alimentée par les craintes d’un blocus du détroit d’Ormuz, expose l’industrie suisse à une double menace : des coûts en hausse et une demande d’exportation en baisse.

Le rôle de longue date de la Suisse, qui sert de pont diplomatique entre Washington et Téhéran depuis plusieurs décennies, fait l’objet d’un examen sans précédent. Depuis la crise des otages de 1980, Berne représente les intérêts des États-Unis en Iran en tant que « puissance protectrice », un mandat aujourd’hui remis en question alors que la diplomatie cède la place à la violence. Malgré des discussions menées sous médiation à Genève quelques jours avant les frappes, au cours desquelles des responsables omanais ont fait état de « progrès significatifs », ce canal n’a pas permis d’empêcher le déclenchement de la guerre.

À Berne, les critiques sont désormais vives et sans détour. Le parlementaire du Centre Gerhard Pfister a dénoncé ce mandat, estimant qu’il rendait un « mauvais service au peuple iranien » et affirmant que ce rôle était superflu face à une guerre ouverte. La conseillère aux États Franziska Roth est allée plus loin, accusant le Conseil fédéral de faire preuve d’« apaisement » envers le régime iranien. À l’inverse, des défenseurs du mandat comme Elisabeth Schneider-Schneiter estiment qu’y renoncer maintenant serait catastrophique et affirment que la Suisse doit redoubler d’efforts pour offrir un cadre à la désescalade. L’échec des discussions de Genève a écorné la diplomatie suisse, mais ce canal reste l’un des rares leviers encore disponibles.

Le Conseil fédéral est en mode crise, et le chef du DFAE Ignazio Cassis établit un parallèle inquiétant avec le chaos d’il y a trois décennies. « Je crains une situation comparable à celle de l’Irak », a averti Ignazio Cassis, affirmant sans détour qu’« une action militaire ne peut pas tout remettre en ordre ». La mort du guide suprême iranien Ali Khamenei, tué lors d’une frappe conjointe américano-israélienne, a plongé la région dans l’inconnu, et Berne s’active pour éviter un effondrement régional total.

Le président de la Confédération Guy Parmelin a mené une diplomatie téléphonique urgente, en contactant des dirigeants des Émirats arabes unis et du Koweït pour les appeler à contenir la situation. « Toutes les parties doivent protéger les civils... et revenir à la diplomatie », a demandé Guy Parmelin, même si ses appels à la retenue résonnent dans le vide face aux salves de missiles. Le gouvernement suisse se trouve dans une situation précaire : il tente de protéger 4 000 ressortissants bloqués sans disposer des moyens militaires nécessaires à leur évacuation, tout en voyant son influence diplomatique patiemment construite marginalisée par le vrombissement des avions de combat.