Les coûts des médicaments en Suisse atteignent un record, Helsana dénonce des prix « artificiellement gonflés »

Le système de santé suisse voit ses dépenses s’envoler, les coûts des médicaments ayant atteint un niveau sans précédent de 9,4 milliards de francs en 2024. Ce chiffre impressionnant représente une hausse de 3,6 % sur un an et fait des produits pharmaceutiques le premier poste de dépenses de l’assurance de base. La pression financière n’est plus une menace lointaine, mais une crise immédiate qui pèse sur l’économie du pays. Si l’inflation touche tous les secteurs, l’évolution des prix des médicaments est particulièrement préoccupante: elle dépasse les tendances générales de l’économie et fait peser une charge immense sur les personnes qui paient les primes. En 2023 déjà, les coûts du secteur ambulatoire avaient augmenté de 5,9 %, pour atteindre 9,02 milliards de francs. Nous assistons désormais à un effet cumulatif qui menace la viabilité du modèle d’assurance-maladie obligatoire. Il ne s’agit pas d’une simple fluctuation statistique, mais d’une hausse systémique qui exige une attention immédiate des responsables politiques et de la population.

Derrière cette envolée des dépenses se cache un univers opaque, aux mécanismes économiques discutables. Helsana, l’un des principaux assureurs du pays, s’en prend vivement aux mécanismes de fixation des prix actuels et dénonce explicitement des prix déclarés « artificiellement gonflés ». Selon l’assureur, les négociations entre l’industrie pharmaceutique et le gouvernement fédéral reposent sur des chiffres fictifs plutôt que sur les réalités du marché. Ce manque de transparence coûte des milliards à la population suisse. Au cours de la dernière décennie, le prix des nouveaux médicaments a presque doublé, une tendance qui concerne aussi des produits n’apportant aucune innovation. Helsana estime qu’il faut mettre immédiatement fin à la pratique consistant à utiliser ces prix déclarés gonflés comme base de calcul. L’assureur réclame une refonte complète du cadre des négociations, afin d’éliminer la majoration artificielle et de révéler le coût réel des soins de santé.

La stratégie du gouvernement fédéral visant à freiner les coûts grâce aux médicaments génériques n’a pas apporté le soulagement promis. Pour économiser 250 millions de francs, les autorités ont encouragé le recours à des solutions génériques moins coûteuses. Mais les résultats sont très loin des ambitions. Selon l’analyse d’Helsana, l’initiative n’a permis d’économiser que 76 millions de francs, manquant largement son objectif. Même si la part de marché des génériques a techniquement augmenté, leur impact financier reste négligeable au regard de la flambée des dépenses totales. Cet échec met en évidence un décalage important entre l’intention du législateur et la mise en œuvre sur le terrain. L’assureur affirme que, sans application cohérente des nouvelles dispositions légales et sans incitations plus fortes pour les médecins et les pharmaciennes et pharmaciens à délivrer des génériques, les économies potentielles resteront illusoires. Le système a besoin de mesures contraignantes, pas seulement d’objectifs.

Un changement radical est la seule voie possible, et Helsana réclame de passer d’une surveillance passive à des contrôles rigoureux. L’assureur demande à l’Office fédéral de la santé publique (OFSP) de procéder à des contrôles des coûts chaque année, plutôt que selon le cycle actuel, qui ne prévoit un examen que tous les trois ans. Un contrôle triennal est tout simplement trop lent pour suivre l’évolution d’un marché qui change et voit ses prix gonfler au quotidien. Le rapport met également en lumière un angle mort scientifique: les traitements selon le sexe. À l’heure actuelle, des médicaments comme les antidépresseurs sont souvent prescrits aux hommes et aux femmes aux mêmes doses, sans tenir compte des différences métaboliques. Cette inefficacité met non seulement en danger la santé des patientes et patients, mais risque aussi de gaspiller des ressources en traitements inefficaces. Intégrer des données tenant compte du sexe dans les modèles de fixation des prix et de prescription pourrait améliorer à la fois les résultats thérapeutiques et l’efficacité des dépenses.

Berne réagit enfin à la pression, même si les critiques estiment que ces mesures arrivent peut-être trop peu, trop tard. Début novembre, le gouvernement fédéral a annoncé des baisses de prix pour près de 300 médicaments, avec une réduction moyenne de 12 %. Ces mesures, qui entreront en vigueur le 1er décembre, devraient permettre d’économiser au moins 65 millions de francs. Parallèlement, l’examen mené par l’OFSP pour la période 2023-2025 vise à récupérer 335 millions de francs en évaluant l’efficacité et le rapport coût-efficacité des médicaments remboursés. Si les deux cycles précédents ont permis d’économiser 740 millions de francs, la hausse persistante de 3,6 % des coûts totaux laisse penser que ces contrôles périodiques ne font que tenter de vider un bateau qui prend l’eau. À l’approche de 2025, la lutte entre la hausse des bénéfices pharmaceutiques et la nécessité de primes d’assurance viables façonnera le paysage politique suisse.