Le groupe Lufthansa centralise les opérations de SWISS dans le cadre d’une vaste restructuration

L’ère de l’autonomie opérationnelle totale de SWISS International Air Lines touche brusquement à sa fin. Dans une décision marquante visant à renforcer son emprise sur l’aviation européenne, le groupe Lufthansa a annoncé une vaste centralisation de la gestion de son réseau, qui entrera en vigueur le 1er janvier. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement de procédure, mais d’un changement fondamental dans le fonctionnement des activités principales de la compagnie basée à Kloten. Pour la première fois, les décisions concernant les liaisons court et moyen-courriers, véritable pilier de la connectivité européenne, seront prises par le siège du groupe, retirant cette compétence essentielle à la direction locale.

Jusqu’ici, Francfort ne décidait que de la stratégie long-courrier. Désormais, la maison mère allemande concentre les pouvoirs afin d’améliorer l’efficacité et d’accélérer la prise de décision dans ses filiales, dont Austrian Airlines et Brussels Airlines. Le groupe affirme que cette mesure est indispensable pour renforcer sa position sur le marché, mais elle annonce indéniablement une nouvelle étape, où l’indépendance stratégique de Zurich est fortement réduite. Le message de Francfort est clair : le temps des décisions régionales et fragmentées est révolu.

La restructuration va bien au-delà des horaires de vol : elle remanie en profondeur les rouages de l’entreprise. Des fonctions essentielles, qui constituent le socle de toute compagnie aérienne moderne, comme la technologie, les finances et les ressources humaines, sont regroupées au sein de « Group Function Boards » centralisés. Cette vaste opération de consolidation signifie que les représentants des différentes compagnies siègeront désormais dans des organes collectifs, au lieu de diriger chacune leur entreprise de manière indépendante.

L’un des changements les plus importants concerne les opérations informatiques, qui seront regroupées sous la direction de Grazia Vittadini, responsable de la technologie du groupe. Dans un secteur où les infrastructures numériques peuvent faire ou défaire la rentabilité, cette centralisation confie clairement au groupe l’avenir technologique de SWISS. Le programme de fidélité lucratif « Miles and More » sera lui aussi géré de manière centralisée. En harmonisant ces secteurs, Lufthansa entend éliminer les doublons et imposer des synergies jusqu’ici négligées. La portée de cette réorganisation est considérable : presque aucun domaine n’échappe à la volonté de mettre en place une structure d’entreprise plus légère et plus unifiée.

Malgré ces bouleversements en coulisses, le groupe Lufthansa affirme que l’âme de SWISS reste en Suisse. Dans une concession importante en faveur de la fidélité à la marque, la responsabilité du « produit proposé aux clients » reste clairement du ressort de chaque compagnie. L’hospitalité suisse, les choix de restauration et l’expérience haut de gamme dans les salons de l’aéroport de Zurich ne seront donc pas uniformisés selon un standard européen générique.

Les passagers peuvent être rassurés : le chocolat reste au menu. La gestion des opérations aériennes demeure également de la responsabilité des compagnies qui gèrent les différents hubs, afin que l’exécution des horaires continue de bénéficier de leur expertise locale. Cette séparation entre stratégie centralisée et service local constitue un pari risqué pour le groupe. Celui-ci mise sur la possibilité de réduire l’autonomie opérationnelle sans affaiblir la valeur de marque haut de gamme que SWISS a soigneusement bâtie pendant des décennies. Il s’agit de préserver farouchement le caractère « suisse » de la compagnie tout en fonctionnant selon un modèle allemand.

Alors que certains craignent que Zurich ne devienne un simple bureau secondaire, le directeur général de SWISS, Jens Fehlinger, monte au front. Dans un entretien combatif accordé à la NZZ, il a catégoriquement rejeté l’idée que son rôle, ou l’importance du siège suisse, soit en déclin. « Il ne s’agit pas de rendre mon poste superflu », a-t-il déclaré, réfutant ainsi les affirmations selon lesquelles la compagnie perdrait son pouvoir de décision.

Jens Fehlinger estime que la restructuration constitue une évolution nécessaire, et non une prise de contrôle hostile. Il reconnaît que les circuits décisionnels du groupe manquaient de clarté et que d’importantes synergies n’étaient pas exploitées. « Il est aussi dans l’intérêt de SWISS que nous nous réorganisions », a-t-il affirmé. En s’alignant sur la vision centralisée du groupe, SWISS gagnera, selon lui, en agilité et en efficacité. À l’approche de l’échéance du 1er janvier, la direction doit toutefois prouver que ces gains d’efficacité ne se feront pas au détriment de la fière indépendance de la compagnie.