Lufthansa Group zentralisiert den Flugbetrieb von SWISS im Rahmen einer umfassenden Umstrukturierung

Die Ära der vollständigen betrieblichen Autonomie von SWISS International Air Lines geht abrupt zu Ende. Mit einem entschlossenen Schritt, die Kontrolle über die europäische Luftfahrt zu verschärfen, hat die Lufthansa Group eine umfassende Zentralisierung ihres Netzwerkmanagements angekündigt, die am 1. Januar in Kraft tritt. Dabei handelt es sich nicht bloss um eine Anpassung der Abläufe, sondern um einen grundlegenden Wandel darin, wie die in Kloten ansässige Fluggesellschaft ihr Kerngeschäft betreiben wird. Erstmals werden Entscheidungen zu Kurz- und Mittelstrecken, der Lebensader der europäischen Vernetzung, von der Konzernzentrale aus getroffen. Damit wird der lokalen Geschäftsleitung diese wichtige Zuständigkeit entzogen.

Bisher bestimmte Frankfurt nur die Strategie für die Langstrecke. Nun bündelt die deutsche Muttergesellschaft ihre Macht, um die Effizienz zu steigern und Entscheidungen bei ihren Tochtergesellschaften, darunter Austrian Airlines und Brussels Airlines, zu beschleunigen. Die Gruppe erklärt, dieser Schritt sei entscheidend, um ihre Marktposition zu stärken. Unbestreitbar läutet er jedoch ein neues Kapitel ein, in dem die strategische Unabhängigkeit Zürichs deutlich eingeschränkt wird. Die Botschaft aus Frankfurt ist klar: Die Zeit fragmentierter, regionaler Entscheidungsfindung ist vorbei.

Die Umstrukturierung geht weit über Flugpläne hinaus und umfasst eine umfassende Neugestaltung des organisatorischen Maschinenraums. Wichtige Funktionen, die das Rückgrat jeder modernen Fluggesellschaft bilden, darunter Technologie, Finanzen und Personalwesen, werden in zentralisierten «Group Function Boards» zusammengeführt. Diese umfangreiche Bündelung bedeutet, dass Vertreterinnen und Vertreter der einzelnen Fluggesellschaften künftig in gemeinsamen Gremien sitzen, statt ihre Unternehmen eigenständig zu steuern.

Besonders bedeutsam ist, dass die IT-Aktivitäten unter der Leitung von Grazia Vittadini, Group Head of Technology, vereinheitlicht werden. In einer Branche, in der die digitale Infrastruktur über die Rentabilität entscheiden kann, legt diese Zentralisierung die technologische Zukunft von SWISS fest in die Hände der Gruppe. Auch die Verwaltung des lukrativen Vielfliegerprogramms «Miles and More» wird zentralisiert. Mit der Harmonisierung dieser Bereiche will Lufthansa Doppelspurigkeiten beseitigen und Synergien erzwingen, die bisher nicht genutzt wurden. Die Umstrukturierung hat einen enormen Umfang und lässt kaum einen Bereich unberührt, während die Gruppe eine schlankere und stärker vereinheitlichte Unternehmensstruktur anstrebt.

Trotz der Umwälzungen im Hintergrund betont die Lufthansa Group, dass die Seele von SWISS in der Schweiz bleibt. Als wichtiges Zugeständnis an die Markentreue bleibt die Verantwortung für das «eigentliche Kundenprodukt» fest bei den einzelnen Fluggesellschaften. Das bedeutet, dass die ausgeprägte Schweizer Gastfreundschaft, die spezifische Auswahl beim Catering und das Premium-Lounge-Erlebnis am Flughafen Zürich nicht einem einheitlichen europäischen Standard angeglichen werden.

Passagiere können aufatmen: Die Schokolade bleibt. Auch der Flugbetrieb bleibt in der Verantwortung der einzelnen Hub-Airlines. So soll sichergestellt werden, dass bei der Umsetzung des Flugplans lokales Fachwissen erhalten bleibt. Diese Aufteilung, zentralisierte Strategie auf der einen und lokaler Service auf der anderen Seite, ist das riskante Unterfangen der Gruppe. Sie setzt darauf, die betriebliche Autonomie beschneiden zu können, ohne den Wert der Premiummarke zu schmälern, den SWISS über Jahrzehnte sorgfältig aufgebaut hat. Es ist ein harter Kampf, die «Swissness» der Fluggesellschaft zu bewahren und zugleich nach deutschem Konzept zu arbeiten.

Angesichts der Befürchtung, Zürich könnte zu einer blossen Aussenstelle werden, geht SWISS-CEO Jens Fehlinger in die Offensive. In einem trotzigen Interview mit der NZZ wies Fehlinger die Darstellung kategorisch zurück, seine Rolle oder die Bedeutung des Schweizer Hauptsitzes nehme ab. «Es geht nicht darum, meine Aufgabe überflüssig zu machen», erklärte er und widersprach damit der Vorstellung eines Machtverlusts.

Fehlinger bezeichnet die Umstrukturierung als notwendige Weiterentwicklung und nicht als feindliche Übernahme. Er räumt ein, dass die bisherigen Entscheidungswege innerhalb der Gruppe unklar waren und wertvolle Synergien ungenutzt blieben. «Es liegt auch im Interesse von Swiss, dass wir uns neu organisieren», betonte er. Durch die Ausrichtung auf die zentralisierte Vision der Gruppe werde SWISS agiler und effizienter, argumentiert Fehlinger. Während der Stichtag am 1. Januar näher rückt, steht die Führung jedoch unter Druck zu beweisen, dass diese Effizienz nicht auf Kosten der stolzen Unabhängigkeit der Fluggesellschaft geht.