Changement de cap dans l’enseignement des langues : Zurich vote la suppression du français à l’école primaire

Dans une décision historique qui a provoqué des remous dans le paysage éducatif suisse, le Conseil cantonal zurichois a voté la suppression de l’enseignement du français à l’école primaire. Ce changement important fait de Zurich le dernier canton germanophone à remettre en question la longue tradition suisse d’enseignement précoce des langues, après Appenzell Rhodes-Extérieures, qui a pris une décision similaire plus tôt cette année.

L’identité de la Suisse en tant que pays multilingue, fondée sur ses trois principales langues nationales, l’allemand, le français et l’italien, est confrontée à un nouveau défi avec cette décision. Cette mesure reflète une tendance croissante à privilégier toujours davantage l’anglais au détriment des langues nationales, en particulier chez les jeunes générations. Ce changement a suscité un vif débat sur la préservation du patrimoine linguistique suisse tout en s’adaptant aux exigences mondiales actuelles.

Cette décision marque une rupture importante avec l’accord HarmoS, conçu pour harmoniser le système éducatif diversifié de la Suisse. Zurich avait d’abord accepté de signer HarmoS en 2006, mais n’y a jamais formellement adhéré après un référendum cantonal en 2009. L’avertissement de la directrice de l’instruction publique, Silvia Steiner, selon lequel « abandonner l’enseignement précoce du français reviendrait à jouer avec le feu », souligne le caractère controversé de ce changement de politique. L’opposition fédérale est tout aussi forte, la conseillère fédérale Elisabeth Baume-Schneider rappelant que la diversité linguistique est fondamentale pour l’identité nationale suisse.

La décision a suscité des réactions contrastées dans les différentes régions linguistiques de Suisse. Les régions francophones la jugent particulièrement problématique, notamment parce que Zurich a décidé de maintenir l’enseignement précoce de l’anglais tout en supprimant celui du français. D’autres cantons germanophones, dont Saint-Gall et Thurgovie, ainsi que le canton bilingue de Berne, envisagent des mesures similaires. Cette tendance croissante laisse entrevoir une possible redéfinition de l’approche traditionnelle suisse de l’enseignement des langues et soulève des questions quant à l’avenir de la cohésion nationale fondée sur la diversité linguistique.